В период «странной войны» по вине правительств США и Англии между СССР и этими странами политические связи были сведены до минимума. Однако страшная опасность для человечества, созданная державами «оси», приводила к некоторым аналогичным выводам как в СССР, так и в Вашингтоне и Лондоне. Руководствуясь интересами своей национальной безопасности, США и Англия приняли основополагающее стратегическое решение — Германия враг № 1. Следовательно, решающий фронт второй мировой войны лежит на европейском театре. На Дальнем Востоке придется пока ограничиться обороной. 13 апреля 1941 г. Советский Союз заключил с Японией пакт о нейтралитете на 5 лет. Это решение Советского правительства соответствовало коренным интересам всех свободолюбивых народов. Хотя СССР не мог полагаться на верность японских милитаристов своим обязательствам и был вынужден на протяжении войны держать значительные оборонительные силы на Дальнем Востоке, пакт с Японией создавал новые предпосылки для успешного ведения коалиционной войны против Германии, ибо СССР мог сосредоточить большие силы на Западе. Однако тогда мудрый шаг Советского правительства вызвал ярость в столицах обеих коалиций, разумеется по противоположным мотивам.
Гитлеровская Германия, завершавшая подготовку к войне против СССР, усиленно предостерегала Токио от какой-либо договоренности с Советским Союзом. Чтобы обеспечить внезапность нападения, Гитлер запретил предоставлять Японии какие-либо данные о «плане Барбаросса». Но когда накануне подписания пакта о ненападении японский министр иностранных дел Мацуока посетил Берлин, Риббентроп достаточно прозрачно заявил ему: «Будет лучше, имея в виду ситуацию в целом, не заводить разговоры с русскими слишком далеко… Однако одно совершенно очевидно: Германия ударит немедленно, если Россия когда-либо нападет на Японию. Я готов дать Японии эти определенные гарантии». Правительства США и Англии со своей стороны пытались отвести опасность на Дальнем Востоке от себя, толкнув Японию на войну против Советского Союза. Когда Мацуока был в Москве, американский и английский послы вручили ему послания своих правительств, отговаривая от непоппявимого шага. Черчилль, указав на опасность для Японии войны с США и Англией, выразил надежду, что «будет достигнуто заметное улучшение в отношениях между Японией и двумя великими морскими державами Запада». Японское правительство дало бессодержательный ответ.
Подписание пакта о ненападении с Японией не отразилось на дружественных отношениях СССР и Китая. Посол СССР в Китае А. С. Панюшкин разъяснил министру
иностранных дел Китая, что Советское правительство проводит самостоятельную внешнюю политику и советско-японские отношения не могут отрицательно влиять на советско-китайские отношения. Даже в буржуазных кругах Китая правильно поняли позицию Советского Союза. Газета «Чайна пресс» писала: «Вновь обретенное уважение Японии к Советской России вытекает из недавних событий в районе Халхин-Гола, которые убедили японских милитаристов, что Россия — громадная военная сила, не боящаяся маленькой Японии, и что СССР не пожелает купить Дружбу с Японией ценой отказа от дружественных отношений с Китаем». Пакт о ненападении с Японией еще более укрепил позиции прогрессивных сил Китая: замыслы гоминдановцев достичь сговора с японскими