Когда 20 апреля 1943 г. началось решительное наступление англо-американцев и французов в Тунисе, то они имели двойное превосходство в пехоте, тройное — по артиллерии, четырехкратное — по танкам и абсолютное господство в воздухе и на море. После непродолжительных боев, 7 мая были взяты Тунис и Бизерта. Остатки итало-германской группировки отступили на мыс Бон. Ими командовал генерал Арним, Роммеля незадолго до этого отозвали в Германию, чтобы после Паулюса в Сталинграде еще один фельдмаршал не попал в плен. Порты Сицилии отстоят от Туниса всего на 160 км. Союзники ожидали массовой эвакуации и горели желанием одержать внушительную победу на море. Пылая жаждой мщения за Дюнкерк, командование британского флота разработало план операции под названием «Возмездие». Британским кораблям, сосредоточившимся у мыса Бон, 8 мая был отдан приказ: «Топите, жгите и уничтожайте, не пропускайте никого». Но «Возмездие» не было осуществлено, — 250 тыс. солдат, держав «оси», из них 140 тыс. немцев, предпочли плен сомнительному спасению. 12 мая 1943 г. итало-германская группировка капитулировала. Северная Африка была занята армиями США и Англии. Потери союзных сил за время кампании в Тунисе оказались небольшими — 10,3 тыс. убитых, из них 2,7 тыс. американцев.
Операцию по захвату Сицилии готовили без особой спешки. Для начала было решено занять крошечный островок Пантеллерия, находящийся в проливе между Тунисом и Сицилией. На Пантеллерии был слабый итальянский гарнизон и несколько десятков самолетов в подземных ангарах. С 18 мая по 11 июня остров подвергался артиллерийскому обстрелу с моря и ожесточенным бомбардировкам. Авиация сбросила 6570 тонн бомб. Наконец, 11 июня могучая союзная эскадра с десантом появилась у острова. Итальянский гарнизон немедленно выбросил белый флаг. Союзные солдаты высадились на острове и выяснили, что гарнизон почти не понес потерь, самолеты оказались в целости, а ущерб англоамериканским войскам при взятии Пантеллерии нанес… осел, который укусил одного солдата. Одновременно капитулировали гарнизоны близлежащих островков Линоса и Лампедуза, причем последний сдался летчику, совершившему вынужденную посадку из-за нехватки горючего.
На рассвете 10 июля англо-американские войска широким фронтом высадились на южном побережье Сицилии. Итальянские части, не оказав сопротивления, разбежались. Некоторые трудности встретили американцы, натолкнувшиеся на германские подразделения. Попытка использовать воздушнодесантные части оказалась не слишком успешной. В ночь на И июля самолеты с десантниками были обстрелены собственной зенитной артиллерией. Вот что рассказывает очевидец генерал Брэдли: несмотря на строгое предупреждение о том, что над районами высадки ночью пройдут свои самолеты, зенитки открыли огонь. «Как стая вспугнутых перепелок, строй самолетов рассыпался в разные стороны. Пилоты старались спасти свои машины. В затемненных кабинах вспыхнул свет, и десантники начали выбрасываться из машин. Некоторые приземлялись в районе расположения наших дивизий. Их принимали за немцев и открывали по ним огонь, пока они еще раскачивались на стропах парашютов. Из 144 самолетов, участвовавших в выброске воздушного десанта, не вернулось 23 машины Половина уцелевших самолетов, получивших повреждения в результате зенитного огня, едва дотянула до Туниса. Утром перед нашим взором открылась печальная картина: из воды торчали останки сбитых самолетов. Парашютисты потеряли свыше 20 процентов своего состава». Дальнейшие боевые действия англо-американцы вели против двух германских дивизий, укомплектованных ополченцами. Эти две слабые дивизии, не имевшие воздушной поддержки, сопротивлялись больше месяца двенадцати первоклассным англоамериканским дивизиям.
Темпы продвижения англо-американских войск зависели от скорости отступления противника. Крупных боев не было, боевые действия ограничивались стычками с арьергардами немцев. Командир 82-й американской дивизии генерал Риджуэй вспоминает о кампании на Сицилии: американские солдаты «плавали в голубом море, мылись, чистили одежду и оружие, а изредка выходили на шлюпках принимать капитуляцию небольших итальянских гарнизонов, находившихся на близлежащих островах… Когда мы двинулись на Палермо, пришел приказ освободить дороги и пропустить вперед 2-ю бронетанковую дивизию, которая должна была нанести удар по этому крупному городу на северном побережье Сицилии. И вот мы сошли с дороги, а 2-я бронетанковая дивизия с грохотом пронеслась мимо нас в Палермо. Но в городе танкисты встретили не противника, а парашютистов 82-й дивизии. Они уже несколько часов находились в городе и успели вином промыть себе горло. Стоя на тротуарах, они с издевкой аплодировали танкистам… Вся кампания длилась недолго и для 82-й дивизии была больше похожа на маневры, чем на настоящую войну». 17 августа гитлеровские войска покинули Сицилию, переправившись через Мессинский пролив. Они увезли с собой даже всю тяжелую технику.