Осенью 1989 года волнения, спровоцированные извне, охватили и ГДР. 4 октября в Лейпциге прошла массовая антиправительственная демонстрация. Не получив поддержки Москвы, руководитель ГДР Э. Хонеккер 18 октября ушел в отставку. 9 ноября новое правительство ГДР объявило об открытии границы с ФРГ. В этот же день началось разрушение Берлинской стены. К этому времени в США и ФРГ знали, что Горбачев не будет вмешиваться в эти события.
На протяжении 1989 года усиливались антисоциалистические выступления в Венгрии, получавшие, как и в 1956 году, открытую и тайную помощь США. Под давлением этих выступлений 7 октября большинство членов правящей Венгерской социалистической рабочей партии проголосовало за ее роспуск. 23 октября была принята новая конституция Венгрии, в которой закреплялись частная собственность и многопартийность.
В ноябре 1989 г. началась всеобщая забастовка в Чехословакии. 10 декабря к власти пришло правительство, в котором коммунисты находились в меньшинстве. Эти события назвали «бархатной революцией».
10 ноября 1989 г. в отставку ушел руководитель Болгарской Народной Республики Тодор Живков. В Болгарии также совершалась «бархатная революция».
Хотя эти события не объясняли «теорией домино», происходившее в странах Центральной и Юго-Восточной Европы напоминало то, чем постоянно пугали американцев руководители США во время революционных событий в Индокитае, Иране, Никарагуа. На сей раз за падением одного социалистического строя следовало быстрое крушение социалистического строя в другой стране.
2 декабря 1989 г. в Мальте открылась встреча между Горбачевым и Бушем-старшим, в ходе которой американский президент в ультимативной форме потребовал от советского руководителя ухода СССР из Центральной и Юго-Восточной Европы, а также из Прибалтики. В ответ Буш пообещал Горбачеву отменить дискриминационную поправку Джексона — Вэника, оказать содействие реформам, проводимым Горбачевым, путем «технического сотрудничества», принять меры по сокращению химического оружия и т. д. Буш также обещал, что США не воспользуются переменами в Восточной Европе, чтобы укрепить там свои позиции за счет СССР и что эти страны не войдут в НАТО.
Ни одно из обещаний Буша не было выполнено. Зато Горбачев постарался действовать в точном соответствии с американским ультиматумом. Подводя итоги переговорам, Анатолий Громыко писал: «На Мальте Горбачев проиграл по всем статьям… Встреча на Мальте войдет в историю дипломатии как «советский Мюнхен».
Хотя 2 декабря 1989 г. по окончании переговоров Буш и Горбачев объявили об окончании «холодной войны», на деле стремительное наступление США на позиции социализма в Европе продолжалось. 3 декабря руководство ГДР подало в отставку. 17 декабря произошли столкновения между полицией и демонстрантами в румынском городе Тимишоаре, а уже 25 декабря руководитель Румынии Н. Чаушеску и его жена были арестованы мятежными войсками и расстреляны. 26 декабря в Румынии было создано новое правительство. 29 декабря чешский диссидент Вацлав Гавел был избран президентом Чехословакии. Если уподобить социалистические страны в Центральной и Юго-Восточной Европе костяшкам домино, то к началу 1990 года они все, кроме Югославии и Албании, уже были сбиты неумолимой рукой Вашингтона при полном попустительстве Москвы.
«Игра» по правилам Буша, Бжезинского и других переместилась на советское поле. 11 марта 1990 года на заседании Верховного Совета Литовской ССР было принято решение о провозглашении независимости Литвы. Аналогичные требования выдвинули недавно созданные «Народные фронты» Эстонии, Латвии, Белоруссии, движение «Рух» Украины и другие националистические организации. Поскольку Горбачев не предпринимал никаких действенных мер для того, чтобы остановить процесс распада страны, США прилагали усилия для того, чтобы сохранить его у власти. Оценивая роль Горбачева в эти годы, государственный секретарь США Бейкер писал: «У него все меньше шансов уцелеть, хотя мы не можем говорить об этом открыто… Мы должны помогать Горбачеву, когда это в наших общих интересах. Мы можем многое приобрести, если сумеем заключить соглашения, которые в интересах США».
9 февраля 1990 года, встретившись с Горбачевым в Москве, Бейкер объявил ему, что США не устраивает объединенная нейтральная Германия, и они будут добиваться вступления объединенной Германии в НАТО. В ответ США обещали оказывать Горбачеву максимум политической поддержки.
В то же время США воспользовались ситуацией, когда СССР был устранен с международной арены как борец за интересы национально-освободительного движения народов Азии, Африки и Латинской Америки, для развязывания грубого вмешательства вдела стран этих континентов. 20 декабря 1989 года американские войска вторглись на территорию Панамы. К стандартным предлогам «защиты жизней американских граждан» и «защиты демократии и прав человека» правительством Буша были добавлены требования «борьбы с распространением наркотиков» (утверждалось, что панамское правительство Мануэля Норьеги поощряет торговлю наркотиками) и «защиту договоров Картера — Торрихоса о Панамском канале» (утверждалось, что Норьега поставил под угрозу нейтральный характер канала).