— И това стига, само пробвай да я прекосиш без тоя мост. Ако искаш да видиш колко е широка наистина, слез под Сейнт Луис, там, където се среща с река Мисури.
Другият също се намеси:
— А ако искаш да я видиш много, много широка, колкото океана, иди там, където и река Охайо се влива в нея. Ей, господине, какво правиш тук, когато състезанието е в Илинойс?
Отново се втренчиха в него, подозирайки, че ги е измамил.
— Разузнавал маршрута — отвърна Челере, без да му мигне окото. — В Анибал слизам от влак и се връщам при състезание.
— Определено ти завиждам. Като гледам как се усмихваш, голям си щастливец, че си част от състезанието.
— Щастлив част да съм — отвърна Челере. — Много щастлив.
Добрите планове винаги го правеха щастлив. А току-що му бе хрумнал един страхотен план. Любезният, сърдечен, налудничав руснак Платов щеше драговолно да предложи услугите си на баронета и да помага на механиците му на мястото на клетия главен механик Ръгс.
Стив Стивънс щеше да се оплаква, но проклет да е дебелият глупак! Димитри Платов щеше да помага, да помага, докато веднъж завинаги не приключи работата по дяволския безглав пушър на Едисън Сидни Мартин.
30.
Айзък Бел каза:
— Юстъс, наблюдавам те от известно време и не ми изглеждаш щастлив. Домът ли ти липсва?
Приготвяха машината за излитане от Топека, Канзас. Хлапето от Чикаго наливаше бензин през слоеве тензух, за да филтрира водата, попаднала в горивото.
Така правеха всеки ден, преди да смесят бензина с рициновото масло, което смазваше двигателя на „Орела“.
— Не, сър, господин Бел — отговори бързо Уийд.
Ала по изражението на младежа Бел веднага разбра, че нещо не е наред.
— Да не ти липсва приятелката ти?
— Да, сър — изтърси той. — Много. Но… знаете как е.
— Знам, да — отвърна прямо Бел. — Често съм далеч от годеницата си. Имам късмет, че сега снима състезанието за господин Уайтуей, така че от време на време се засичаме. Как се казва момичето ти?
— Дейзи.
— Хубаво име. А фамилията?
— Рамзи.
— Дейзи Рамзи. Трудно за произнасяне… Чакай. Ако се ожените, ще е Дейзи Уийд20 — ухили се Бел и успя да предизвика бледа усмивка у момчето.
— О, да… Понякога се шегуваме с това — усмивката му повехна.
Бел продължи:
— Ако нещо те тревожи, мога ли да ти помогна?
— Не, сър, благодаря, добре съм.
Еди Едуардс, беловласият началник на офиса в Канзас сити, внезапно цъфна до Бел и измърмори:
— Имаме неприятности.
Бел и възрастният мъж забързаха към помощния вагон.
Анди Моузър, който затягаше обтегачите на жиците, укрепващи крилото, погледна питащо момчето:
— Сигурен ли си, че си добре, Юстъс? Господин Бел наистина се притеснява за теб.
— Направо може да скове човек с този негов поглед.
— Просто го е грижи за теб.
Юстъс Уийд се надяваше Анди да е прав. Защото това, което Бел забеляза на лицето му, бе пребледняването от ужас в мига, в който се сети какво ще го накарат да прави с медната тръба с вода. Не спираше да се надява престъпниците, които заплашваха живота на Дейзи, да променят решението си. Никой не бе идвал при него, нито в Пеория, нито в Колумбия, нито в Анибал или Мисури. След Анибал, където състезателите прекосиха Мисисипи, Юстъс реши, че ще трябва да направи саботажа в Канзас сити. Това беше единственият истински град на картата след Чикаго и Юстъс очакваше пристигането им там със страх.
Ала не се случи нищо, нито там, нито пък когато състезателите достигнаха до южния край на река Мисури. Юстъс дори получи писмо от Дейзи, в което тя му пишеше с какво нетърпение го очаква. Тази сутрин, край река Канзас при Топека, докато подготвяше машината на господин Бел, ужасеният механик се надяваше целият кошмар просто да отмине, ала въпреки това не можеше да спре да мисли за него. И докато господин Бел го беше наблюдавал как прецежда бензина, преди да го смеси с маслото, Юстъс Уийд ненадейно осъзна, че човекът на Хари Фрост щеше да му нареди да пусне тръбата в резервоара на самолета.
Това беше колкото кошмарно, толкова и хитро. Двигателят на „Орела“ се смазваше от самото гориво. Нямаше резервоар за масло, нито картер, нито помпа, която да поддържа налягането на маслото — всъщност, нямаше масло. Рициновото масло в бензина вършеше тази работа, като смазваше буталата на всеки от цилиндрите. Смесваше се лесно, защото рициновото масло се разтваряше в бензин.
20
Игра на думи с името на момичето и фамилията на момчето — „дейзи“ (daisy) значи „маргаритка“, а „уийд“ (weed) „плевел“. — Б.пр.