Вареньке в тот день исполнился ровно месяц.
Узнав о гибели мужа, Риту свалил сердечный приступ. А восемь лет спустя её настиг второй инфаркт. И женщина слегла окончательно.
Умирая, она попросила подругу Таню удочерить Вареньку, сказав на прощанье: «Ты прости меня Танюша. Я стеснялась тебе говорить, что мы с мужем оба из детдома. И родных у нас нет».
Татьяна выполнила просьбу Риты. И, несмотря на болезнь отца, Матвей помнил, как ублажая взятками вечно недовольных чиновников. Они бегали с мамой по кабинетам. Заполняя кучи бумаг нужных, а порой и нет.
В конце концов, «вымотанные», но счастливые привезли девочку домой.
Варя росла на редкость славным и смышленым ребёнком. Матвей не забыл, как перед отъездом в институт он расцеловал новоиспечённую сестрёнку в носик и щёчки, а та расплакалась и убежала.
Вскоре в общежитие на его имя пришло письмо с детским почерком на конверте. В нём Варюша призналась брату в любви и наивно заверила: «Когда я вырасту, то обязательно выйду за тебя замуж».
Поначалу Матвей растерялся. Затем набрал номер мамы. И попросил сестрёнку к телефону. Беседуя с ней на равных, он убеждал малышку: «Когда ты окончишь школу. Мне будет за двадцать. И на «старика» ты не посмотришь».
- Посмотрю, - ответила Варя и бросила трубку.
На каникулах она всячески старалась избегать встреч с братом. Зато много времени проводила у постели парализованного отца, который стонал ночами от боли и бессилья, закусив зубами одеяло.
Варюша делилась с ним всем, что её волновало. Рассказала о чувствах к Матвею и даже поведала, как он отреагировал на её признание. А однажды прибежала и прошептала:
- Пап, а может, Матвей не понимает, что я люблю его больше, чем брата? Ты скажи ему, тебе-то он точно поверит.
Слова Вареньки, озвученные отцом, тронули Матвея до глубины души.
Дело принимало серьёзный оборот. И чтобы не травмировать детскую психику. Матвей остаток каникул потратил на поход с туристами в горы.
По окончании института они столкнулись на веранде, и Варя покраснела.
И хотя это была всего лишь девочка-подросток. Удивительные черты прелестного создания хорошо просматривались.
«Да, - подумал Матвей, - через пару, тройку лет Варюша превратится в обворожительную красавицу и от женихов не будет отбоя».
Этим летом за отличную учёбу и общественную работу Варю наградили путёвкой в «Международный детский центр».
Уезжая в «Артек» она, отвернувшись, сказала:
- Мама, передай привет Матвею, - и, краснея, добавила, - брату.
* * *
Переживая за друга, Кирилл и не предполагал, какую злую шутку с ним самим сыграет судьба. Не прошло и года, как волна сокращений прокатилась по всем родам войск. В ходе этой акции тысячи офицеров были выброшены на гражданку. Неугодных начальству уволили без всяких объяснений. В числе таковых оказался и наш герой.
Покинув службу, Кирилл первым делом навестил родителей, что переехали в столицу ухаживать за престарелой бабушкой. И погостив у них неделю, вернулся на родину.
Трёхкомнатная квартира, подаренная родителями. И дача, переписанная на него дядей, где проживал сейчас Матвей, особой радости ему не прибавили. Так как в специалистах по ракетным установкам гражданка не нуждалась. А значит и перспектива светлого будущего впереди не просматривалась.
Для начала он навёл порядок в квартире и отправился на биржу труда. Там ему предложили: место охранника, водителя мусоровоза и даже преподавателя ОБЖ. Что Кирилла не устраивало. Но ему ничего не оставалось, как ожидать вызова на более подходящую работу.
На обратном пути он купил в киоске свежие газеты. Где на первой полосе «Криминального вестника» увидел крупный заголовок: «Реальная смерть или загадочные убийства?». Ниже располагались фотографии трёх мужчин в траурных рамках. На крайнем фото справа Кирилл сразу узнал Катиного свёкра. А, впрочем, кто же его здесь не знал.
Читая на ходу объявления, он невольно замедлил шаг и впервые задумался о жизни.