Обросший бородой Кирилл лежал на боку и читал какую-то книгу.
При виде меня он вскинул брови и вопросительно посмотрел на Валентину.
- Лежи, лежи, - успокоила она. - Мы не хотели говорить, где ты находишься. Как видишь, ничего не вышло. Знакомься, это Евгений, журналист из столицы, - представила она меня. - Больше скажу, именно он на машине доставил тебя в то утро с побережья. А Панкрат ему помогал. Так что сам понимаешь, почему отказать ему мы не могли.
Морщась от боли, Кирилл приподнялся и протянул мне руку.
«Несмотря на ранение, рукопожатие парня слабым не назовёшь» - подумал я. И тут меня осенило. «Скорей всего, гений сейчас подключился к моей памяти. И «присутствует» при нашем разговоре. Хотя с другой стороны, именно он позаботился о семье Бориса и спас от смерти Кирилла». Сопоставив всё, я успокоился.
Валентина выкладывая из сумки съестное, не умолкала ни на секунду.
Я ждал, что она вот, вот заговорит о Кате. Но та о ней, ни слова.
Меня распирало двоякое чувство: «Зная, где находится любимая женщина Кирилла и промолчать. Присуще, разве что, порядочному во всех отношениях человеку».
Тут в проёме появился Панкрат, держа в руках истлевший тряпичный свёрток, обмотанный алюминиевой проволокой. И не успел он сделать шаг, как на доски с грохотом упали три рожка от немецкого автомата.
- Во, дитё малое! - воскликнула супруга, - что ж ты пушку-то сюда не притащил?».
Лицо Панкрата сияло. А руки сжимали новый автомат МП-40.
Забегая вперёд, скажу, он его разобрал и со словами: «Авось пригодится». Тайно переправил оружие домой.
- Такого добра здесь навалом, - выпалил Панкрат, - наверно склад партизаны захватили или эшелон под откос пустили. Сколько лет прошло, а эхо войны вот оно рядом. Вся ниша за выступом этими штуками забита. Сама-то пещера метров сто будет, не больше, - продолжил он. - Поначалу я не понял, как здесь оказалась пушка. А когда увидел завал, догадался. Основной вход взорвали от безысходности, или специально. Но почему до сих пор пещеру никто не обнаружил, ума не приложу. Над нами сверху всё истоптано людьми вдоль и поперёк. А здесь под толщей земли и камня хорошо сохранились: двойные деревянные нары человек на пятьдесят и три железных кровати. В конце пещеры находился госпиталь. На истлевших простынях до сих пор человеческие кости лежат. Даже кухня полевая и та в полном порядке.
- А кто пещеру обнаружил? - перебил я Панкрата.
- Мы с мамой во время сбора трав, случайно на неё наткнулись, - пояснила Валя. - Под слоем дерна доски лаза сгнили, и я в дыру какую-то провалилась. Было не глубоко, но страшно. Визжала, помню, как свинья при забое. По приходу домой, я рассказала обо всём Панкрату. А утром мы пришли сюда вдвоём и обследовали пещеру досконально.
Я с интересом разглядывал грот, где обосновался Кирилл. И понял, здесь проживал командир с женщиной. В старом шкафу без дверцы висели шёлковые платья. На полках лежали стопки вещей. Слева стояла массивная кровать. На спинке её висел автомат. Рядом с кроватью грубо сколоченный стол. Сверху свисала вентиляционная труба.
- Три дня назад, - продолжила Валентина, - Панкрат нечаянно задел торчавший у койки камень. За ним оказалась ниша. А в ней был спрятан железный ящик, в котором хранился партизанский архив. Мы, конечно, всё, что там было, прочитали. И важные документы отнесли в местный краеведческий музей. Где незаметно положили их за штору в комнате «Боевой славы». Тогда из рассказа экскурсовода и узнали о печальной участи партизан.
В сентябре сорок второго отряд под командованием «Аверьяна» отправился на задание. Но до цели так и не дошёл. По доносу предателя партизаны попали в засаду, и все погибли в неравном бою.
Самого предателя за пять дней до этого схватили полицаи. Когда он возвращался из города в лес. Его пытали, и он рассказал, что в среду партизаны намереваются взорвать мельницу на плотине, которая снабжает мукой весь немецкий гарнизон.
Узнав об этом, фашисты поднялись по тревоге и во вторник ближе к ночи заняли позиции по обе стороны ущелья. И когда партизаны втянулись в ловушку, открыли по ним шквальный огонь.
Сам предатель в тот момент повёл другой немецкий отряд к пещере. Но подорвался на мине вместе с пятью фрицами. И те, испугавшись новых потерь, повернули назад.