Что мы называем экономической борьбой? Такие коллективные действия рабочих, которые имеют своей задачей добиться или защитить от предпринимателя ряд требований, затрагивающих непосредственные материальные интересы рабочих данного предприятия или данной отрасли промышленности (заработная плата, рабочий день, охрана труда и т. д). Так исторически сложилось понятие «экономическая борьба». Но при внимательном изучении истории экономической борьбы и истории мирового рабочего движения мы видим, что экономические выступления рабочих, в виде ли предъявления требований о повышении заработай платы или замедленного темпа работы на предприятии, итальянской забастовки или плохой работы за плохую заработную плату, или прекращения работы (стачки) — все эти разнообразные формы и методы воздействия на предпринимателя сталкивают в той или иной форме данную группу рабочих с отдельным или коллективным предпринимателем. Исторически дело развивалось таким образом: отдельный рабочий, если он был чем-нибудь недоволен, предъявлял требования к своему предпринимателю; по мере развёртывания капиталистической промышленности, усиления капиталистического гнёта отдельные группы рабочих, объединяясь по профессиям, начали предъявлять требования к отдельному предпринимателю; затем союз, созданный рабочими, выступал от их имени, и наконец союз, созданный предпринимателями, выступал от имени предпринимателей. И по мере концентрации промышленности и роста организации рабочих мы видим выступления, с одной стороны, рабочих организаций и, с другой стороны, предпринимательских организаций, ведущих переговоры или вступающих в борьбу из-за вопросов, касающихся жизненного уровня рабочего класса.
Можем ли мы говорить о том, что экономическая борьба рабочих, даже на самых первоначальных стадиях своих, носила исключительно экономический характер, не затрагивая предпринимателей как класс, не затрагивая основ капитализма. Такое утверждение было бы неверным. Почему? Потому что экономическая борьба, даже в самых её примитивных формах, противопоставляла рабочих предпринимателю или предпринимателям. Таким образом в самой экономической борьбе, каковы бы ни были её размеры и характер, ещё у самых истоков рабочего движения, были несомненно элементы политики, поскольку под политикой мы понимаем противопоставление рабочего класса классу капиталистов, поскольку мы под политикой понимаем выставление общеклассовых требований и защиту общеклассовых интересов пролетариата. Таким образом при самом своём зарождении, уже на первых стадиях, экономическая борьба имела черты также и политические, и если экономические и политические организации сложились, как организации отдельные, самостоятельные, и если мы говорим относительно экономической борьбы и борьбы политической, то не потому, то они действительно разделены резкой гранью и проходят вне зависимости одна от другой, а потому, что в том или другом столкновении на первое место выпячиваются те или другие черты: в одном столкновении больше выпячиваются черты непосредственных требований, в другом — требования более общего характера, касающиеся всего класса, и это определяет характер и наименование того или иного классового конфликта.
Экономическая борьба, как я уже говорил, характеризуется коллективным выступлением рабочих, их коллективной борьбой против предпринимателей. Характер этой борьбы зависит от целого ряда условий, прежде всего от того, где происходит данный экономический конфликт. Например, если экономический конфликт происходит на железных дорогах или в электрической промышленности, или если он захватывает другие общественно полезные предприятия, скажем, водопровод, газовые заводы, морской транспорт, военные заводы и т. п., то этот экономический конфликт сразу приобретает характер более широкий, более общий, чем размеры данной стачки или данного конфликта.
Данный экономический конфликт имеет особое значение и в зависимости от того, каков характер промышленности, где он развёртывается. Допустим, стачка где-нибудь в мелкой промышленности, например у швейников, или экономический конфликт, возникающий в предприятиях трестированной металлургии, допустим в «Steel Corporation»[1] в Соединённых штатах. Такие конфликты имеют разное значение не только потому, что они охватывают разное количество рабочих, — здесь количество конечно переходит в качество‚ — но потому, что они захватывают разные слои предпринимателей, которые имеют не одинаковое влияние на государственный аппарат буржуазии. Конечно конфликт в трестированной металлургической промышленности, в тяжёлой индустрии или, допустим, в угольной промышленности, поскольку эти основные отрасли промышленности являются ведущими в отношении буржуазного государства, такой конфликт сразу приобретает общеклассовый характер, так как противопоставляет рабочих не только предпринимателям данной отрасли промышленности, но и тому государству, которое они контролируют.