— Здравствуй, Оля…
— Здравствуй, Лис…
Он не сердился, не бросался в лицо обвинениями, он даже не плакал…
— Что случилось?
Его голос, очень тихий, едва заметно дрожал, но заговорщикам показалось, что это дрожит ниточка их жизни. Сейчас решающий момент: купится на фальшивку, или нет? Они не боялись до потери сознания — всё продуманно до мелочей, и разговор двух кураторов подтвердил гениальную простоту замысла.
— Они попытались воспроизвести умение сестёр Долгачёвых подгружать последовательно две Матрицы ЭМ.
Рыжий лис сгорбился, словно от нестерпимой боли в сердце:
— Проклятье… Что же они ничего не сказали…
Казалось, ещё секунда, и шатающийся Элан просто рухнет на колени, но железная воля удержала непослушное тело.
Бёрнет и Октябрьский не замечали суеты вокруг: готовили машины для перевозки тел в аэропорт, эволэки и наставники положили на гробы первые цветы, отдавая тем самым дань уважения товарищам. Их внимание полностью поглотил диалог киборга и кицунэ.
— Я узнала о планах из их видео обращения, — продолжила Хельга. — Дети знали, что ты запретишь такой опасный опыт, ведь он и прежде заканчивался уходом души в Океанес. Сёстры унесли секрет своего мастерства с собой…
Она явно хотела продолжить, но перехватила взгляд друга и прочитала в нём невольный укор. Должна была остановить их, просто обязана была, но…
— Не смотри на меня так, пожалуйста, — чуть нахмурившись, попросила Оля, и напомнила, — Ты прекрасно знаешь, кто я, и каковы правила. Я — Искусственный Разум, мне приказывают — я выполняю.
— Прости…
Элан выдохнул ей это короткое слово на ухо, когда они уже обнялись.
Да, он прекрасно знает все правила границы, той зыбкой черты, на которой всегда балансирует контакт живого и неживого сознания. Нет ни у кого права обвинять снежную королеву за холодный расчёт, никто и ничто не сможет сбить её с пути, отмеченного вихрями электронной стужи. Это её мир, её вселенная, скорлупка её корабля, что летит сквозь пространство и время.
Их объятия распались, и они с Хельгой тут же оказались в окружении товарищей из ИБиСа: все с нетерпением жаждали посмотреть видеозапись с обращением Навигаторов к своим друзьям.
Короткая запись голографического проектора разъяснила суть задуманного, молодёжь заявила о своей решимости провести опасный опыт, заодно помочь жителям молодой планеты без лишних хлопот избавиться от опасных соседей на орбите — отработавших реакторов, для транспортировки которых к солнцу попросту не было свободных буксиров.
Лис слушал молча, утирая слёзы, а неформальный лидер команды, Александр, попросил своего наставника:
— Учитель, не сердитесь на нас! Вы всегда были для нас примером, ваша смелость и решимость окрыляет нас, молодых. Вы не боялись рисковать, и мы не устрашимся, вы смело шли вперёд, и мы не остановимся! Простите за это самовольство, но мы хотим сделать этот шаг, и мы его сделаем его. Не ругайте Олю, и не волнуйте свою супругу — она, наверно, Вас уже сделала счастливым, и мы тоже постараемся не огорчить Вас…
Изображение распалось, и Элан, утерев рукавом скупые слёзы, сделал пару шагов к офицерам.
Мерзавцы они, или нет, а вот выдержке и самообладанию у этой парочки можно было поучиться! Ни один из адмиралов и глазом не моргнул, когда убитый горем Лис пожимал им руки:
— Спасибо, господин Бёрнет, что привезли наших детей назад, — он с силой сжал ладонь англичанина, потом и русского офицера. — Спасибо, Евгений Дмитриевич, это очень важно для нас, увидеться в последний раз, проститься по-человечески.
— Не за что, профессор, — тёплым и сочувственным тоном, ответил Октябрьский. — Это наш долг перед ними. Примите наши соболезнования и наше восхищение — вы воспитали настоящих храбрецов!
Лис криво улыбнулся в ответ:
— Да, я их такими и сделал.
— В смысле? — Бёрнету было очень интересно — вопрос жизни и смерти, что за мысли сейчас в голове наставника погибших эволэков.
Тот не стал противиться и пояснил:
— Мой дурной пример погубил их, вот какой смысл, — честно признался Элан, наблюдая краем глаза за погрузкой гробов в катафалки. — Я всегда шёл наперекор руководству ИБиСа, и, чего уж там скромничать, это пошло на пользу всем…
Ветер сбил с крышки гроба Иры цветы, и мужчины, несущие скорбный груз, остановились, терпеливо ожидая, пока девушки не подберут их со стылого бетона полосы, и не водрузят на положенное место.