— Это будет не сегодня и не завтра, — сказал он. — Это не будет в этом году. Я твой, пока ты меня хочешь, и никакое расстояние не изменит этого.
Она смотрела на него, Эш наблюдал, как сомнение медленно сменяется надеждой, как она понимала, что это не конец. Она уйдет по своим делам, а потом вернется, и он будет ждать ее. Сколько бы раз она ни уходила за ее целями и мечтами, он будет ждать. И если она не сможет прийти к нему, он придет к ней.
— Но… ты думаешь, у нас получится?
— Что получится? Я не знаю о каком-то списке? — Эш прижал Пайпер к груди, желая, чтобы она забыла о человеческих представлениях, и чтобы она видела, что он обещал ей быть ее до дня, когда она скажет ему уйти. — Мы делаем свои правила, Пайпер. Лишь бы они делали нас счастливыми. Делали тебя счастливой.
Улыбка медленно изогнула ее губы, глаза засияли, озарили все ее лицо. Она обвила руками его шею, их рты снова соединились. В этот раз Пайпер не колебалась, печали и боли не было. Эш прижался к ее губам, желал провести по ней руками, но опасаясь двигаться так на краю обрыва.
Подняв голову, он отклонился и посмотрел на нее. Щеки Пайпер покраснели, зрачки расширились, губы были приоткрыты, ждали его. Она провела пальцами по его щеке, обвела чешуйки под его глазом. Когда-то он не смел надеяться, что она сможет смотреть на его истинный облик без страха, тем более, хотеть целовать его.
Прижимая Пайпер к себе, Эш поднялся на ноги и расправил крылья.
— Погода идеальна для полетов, — отметил он.
Она вскинула брови.
— О?
— Та долина с водопадом прекрасна, — добавил он.
— Да?
Да.
— И она… — ее голос стал мягче, — уединенная?
Эш сжал ее, и Пайпер охнула. Его губы снова нашли ее, поймали ее вдох. Его язык скользнул между ее губ, пробовал ее, и голод усилился. И хоть он проводил с ней каждую ночь в последние циклы, он не насытился ею. Он знал, что никогда не насытится.
Пайпер оглянулась на долину.
— Нам стоит увидеть водопад.
Хитро улыбаясь, Эш повернулся и шагнул к краю, хвост раскачивался для равновесия. Он призвал Цви мыслью.
Пайпер в его руках посмотрела за край, ее глаза расширились.
— Эй, стой, — начала она. — Ты же не…
Цви с радостным щебетом спрыгнула с камня на спину Пайпер. Ему нужно было только ее тихое подтверждение, что она крепко держится за чеймона. Он прижал Пайпер к себе, прижал крылья к спине.
— Эш, — пронзительно воскликнула Пайпер, — не смей…
Он широко улыбнулся. И отклонился.
Они падали, ветер трепал их одежду.
Пайпер закричала, а он смеялся от смеси страха и восторга в звуке. Они падали все быстрее, и им не мешали улицы или здания. Только гора мелькала мимо, приближалась долина.
Эш раскрыл крылья и поймал ветер. Теплый поток толкнул их, и он шире расправил крылья, меняя падение на взлет. Вершины проносились мимо, ветер был холодным, Пайпер обвивала руками его шею.
Он летел над долиной к соседней, окруженной горами, как стенами. Эш поднялся на потоке к вершине водопада, откуда вода обрушивалась на камни. Он склонился, задел прохладные брызги, сложил крылья и нырнул.
Пайпер охнула, они полетели вдоль воды к лесу внизу. Вершины деревьев оказались опасно близко, он раскрыл крылья и взмыл широкой спиралью, замедляя скорость. Он полетел неспешно, нырнул под ветви.
Вода обрушивалась в широкий пруд, рев был громким, но успокаивал. Из пруда вытекал узкий ручей, что терялся в долине.
Он приземлился на красные листья, покрывающие мох и землю, и ослабил хватку. Пайпер отшатнулась на шаг, ее лицо было белым, но глаза сияли. Цви спрыгнула и убежала в лес, нюхая землю, проверяя новые запахи и пейзажи.
Пайпер прошла к краю пруда, мелкие волны набегали на камни. Туман парил в воздухе, вода без пауз обрушивалась сверху. Он подошел за ней, обвил руками ее талию. Эш прижался губами к ее шее, и Пайпер вжалась в него, постанывая, пока он целовал ее от плеча до челюсти.
— Ты был прав, — выдохнула она. — Водопад красивый.
Он поднял голову и посмотрел на ее профиль.
— Твои глаза закрыты.
Она фыркнула и открыла глаза.
— Я смотрела, пока ты не отвлек меня.
— Мне подождать, пока ты восхитишься пейзажем?
Она развернулась в его руках и прижалась к губам. Эш двигал губами поверх ее, ладони скользили по ее бедрам и талии.
Она вздохнула у его губ.
— Я буду скучать по тебе.
— Мы будем вместе раньше, чем ты успеешь заскучать.
Отклонившись, Пайпер заглянула в его глаза, но он не знал, что она искала. Он провел пальцами по ее щеке.
— Что такое? — прошептал он.
— Ты уверен? — прошептала она. — Ты все еще хочешь меня… даже если я не хочу жить здесь с тобой? Просить тебя ждать моих визитов так эгоистично…
Эш провел ладонью по ее волосам, их лица были близко, губы почти соприкасались.
— Может, так еще не кажется, но это мой дом, и я хочу, чтобы он был и твоим. Это не должен быть твой единственный дом, но ты не гость. Ты заслужила свое место. Ты принадлежишь этому месту.
— Но старейшины драконианов…
— Плевать на них, — Эш сжал ее волосы. — Пайпер, я готов отдать все только за троих. Сейю, Лира и тебя. Думаешь, я позволю кому-то встать между нами?
Слезы блестели в ее глазах, ее пальцы впились в его руки.
— Эш…
— Или ты не хочешь сюда возвращаться?
— Конечно, нет! — охнула она. — Я вернусь, как только смогу.
— Тогда мне все равно, как долго тебя не будет из-за твоих дел. Если я захочу увидеть тебя раньше, я тебя найду, — он опасно улыбнулся. — Жаль тебя расстраивать, но ты не спрячешься от меня нигде в трех мирах.
Она вскинула бровь.
— Это была угроза?
— Обещание, — прошептал он. Отпустив ее, Эш скользнул ладонью по ее талии к рваному краю топа рюдзина. Он оторвал полоску прикосновением огня дракона.
Она удивленно вдохнула и отпрянула, чтобы увидеть, что он сделал. Он завязал сияющую полоску кожи на левом запястье, и ее глаза расширились.
— Обещание, — тихо повторил он. — Я буду носить это, чтобы ты не забыла.
Ее губы скривились.
— Ты обещаешь, что я от тебя не спрячусь?
— Нет, — он фыркнул, сжал ладонями ее бедра и притянул ближе. — Я обещаю быть твоим, пока ты меня хочешь… и что мы всегда вместе, даже когда порознь.
Слезы лились по ее щекам, а потом ее губы прижались к его, она чуть не задушила его руками. Эш целовал ее не менее пылко, передавая обещание не только словами. Ему было все равно, хотела ли она жизнь, которую не могла прожить в Подземном мире, пока она будет возвращаться к нему. Пусть уходит к своим делам, если она вернется.
Ему было все равно, пока она была его.
Когда они только встретились, когда между ними стала формироваться связь, их сразу разделили — пять недель он был в плену в Асфодели. Они воссоединились, а потом и снова разлучили, и снова. Разлука появлялась всегда, они все время сталкивались с этим препятствием.
Скоро она уйдет еще раз, но, как и до этого, они встретятся снова. После всего, что они прошли, что могло их разделить?
Драконианы нуждались в нем, и он останется тут и будет ждать ее возвращения. Но когда в нем перестанут нуждаться так отчаянно, он отправится к ней. У них не будет отношений, какими их видели люди, потому что они не были людьми. Порой будет сложно, и они будут бороться, будут скучать.
Но они будут вместе. Они будут друг у друга. Вместе или порознь, но это не изменится.
Он вытер большим пальцем слезы с ее щеки, ее пальцы сжали его запястье, где была повязана полоска из драконьей чешуи. Пайпер посмотрела на него с жаром и страстью в глазах.
— Твое обещание, — прошептала она. — А что пообещать мне?
Он улыбнулся и притянул ее ближе.
— Мне нужно только это.
И он поцеловал ее, пробуя все, что ей не нужно было говорить. Она была его, а он был ее, и только это ему нужно было знать.