Сталь и шелк. Акт первый
Пролог
– Как там твоя странная работа?
Две девушки сидели на шелковых подушках за ажурным кофейным столиком, болтая ногами в вате лиловых облаков. Эти облака – неправильные, плотные – заполонили все вокруг, за ними не было видно ни земли, ни неба, лишь вдалеке мерцал в сумерках разноцветными огнями окон замок.
– Вроде нормально... Ходят, правда, слухи, что Лысый вздумал организовать перестановку кадров в нашем отделе. Но вряд ли меня это затронет. Повышения, пока не доучусь, не видать...
– Ясно... А твои... любовные приключения, как?
– Мои? Как и прежде – стараюсь избегать. Лучше о своих расскажи. Папочка замуж все выдает или передумал?
– Не напоминай. Хотя бы здесь я хочу забыть об этом ужасе. Тебе не понять. Тебя же никто не продает за долги как какую-то... какую-то...
– Кобылицу племенную? Ты, конечно, классная, но тут только сама виновата. Хотела бы – сбежала.
– Ну сбежала бы я, и что дальше? Папенька тут же бы назначил награду. Меня бы просто поймали и вернули домой. Да и бежать некуда... Как же я тебе завидую все же! Ты свободна и сама решаешь как жить.
– Пожила бы ты в моих условиях, когда каждую копейку надо зубами выгрызать. Целый день паришься в душном офисе в компании просто феерических зануд, а потом еще всю ночь торчишь за ноутом с заказами. И экономишь, экономишь, экономишь... Главное, еще полгода назад все так хорошо складывалось, а с тех пор, как мама заболела...
Мимо пролетел дракон со сверкающей, словно россыпь изумрудов, чешуей. Он плавно взмыл вверх, а потом, сложив крылья, стрелой метнулся вниз, расправив их только над самой землей. Девушки, погруженные в беседу, и внимания на него не обратили – давно привыкли.
– Бедная твоя мама. Передай ей, чтобы выздоравливала поскорее.
– Если я передам своей маме, что о ее здоровье беспокоится моя подруга из снов, то она подумает, что заболела уже я.
– Да, наверное это странно. И знаешь, я бы лучше работала дни напролет, чем занималась всеми этими бесполезными вещами. Танцы, этикет, игра на скрипке... и все это каждый день, с утра до ночи. И чего ради? Чтобы продемонстрировать будущему нелюбимому мужу что я – настоящая леди? А потом выйти замуж и забыть все эти танцы и скрипки?...
– Полезность у моей работы тоже сомнительная. Но вот я бы хотела себя побаловать – наконец, научится играть, рисовать. Хочу как ты. Муж, разве что – нежелательное приложение.
– Муж – нежелательное приложение... Иногда ты говоришь очень странные вещи...
– Странно здесь только... Да все это странно! Систематическое распивание чаев по ночам в каких-то волшебных облаках. Это, знаешь ли, в нашем мире признак безумия.
– В нашем тоже. Но ведь это всего лишь сны. Кстати... тебе не пора вставать? Сегодня мы с тобой что-то заболтались...
– О, не беспокойся, с моим будильником не проспишь...
– А кто такой будильник? Так зовут твоего слугу?
В ответ раздался лишь веселый смех.
Здесь, в этом полном лиловых облаков мире, не было ни заката, ни рассвета, одни туманные сумерки. Но время истекло. Стоило девушкам моргнуть, и они исчезли, растаяли в воздухе будто мираж. Иллюзорный столик с подушками существовал в пространстве Междумирья еще пару мгновений. Потом растворился в небытие и он, не оставив и следа пребывания девушек.
Наблюдатель довольно улыбнулся. Следующей ночью все должно было решиться.
Он наконец-то достигнет своей цели...
Глава 1. Яна
Проснулась я привычно: от дикого рева и визгливой какофонии сурового рока, льющихся из динамиков мобильного. Застонав, я закрыла уши подушкой и попыталась дотянуться рукой до этого адского творения гения технической мысли. Безуспешно. Я знала толк в утренних извращениях - мобильник по вечерам всегда клала в места, до которых не доберешься, пока с постели не поднимешься.
Пришлось вставать.
Музыка безжалостно выдворила из головы остатки приятного, волшебного сна. Подруга, с которой можно поделиться всем, сказочный пейзаж с драконом и замком в облаках, странное чувство полной свободы и необычной силы... Да, сны мне в последнее время снились что надо.
Ну вот почему в реальной жизни все так... тоскливо?
Отсутствие горячей воды настроения не прибавило. Даже кофе не помог. Повеселела я только тогда, когда Фрай – здоровенный черный лабрадор, единственная отрада моей души – соизволил слезть со своего любимого кресла и облизать мне руки. Обожаю его!
Поводок в руки – и идем гулять. Только свежий воздух, легкий бег, приятная музыка – и никаких мыслей о поджидающем меня в офисе отчете. Я натянула спортивный костюм и кроссовки, провела рукой по взъерошенным волосам и с воодушевлением отправилась на прогулку.