Прошел еще год, и Екатерина Георгиевна, всей душой желавшая, чтобы сын выбился в люди, собралась отдать его учиться в Горийское православное духовное училище. Но Сосо практически не владел русским языком, на котором велось обучение. Поэтому Екатерина Георгиевна обратилась к местному священнику Христофору Чарквиани с просьбой, чтобы его дети помогли Иосифу освоить русский язык. И эта учеба оказалась настолько успешной, что через два года, в 1888 году, юный Джугашвили продемонстрировал на вступительных испытаниях отличные познания и был принят сразу во второй подготовительный класс.
А начиная с 1889 года Иосиф учился в духовном училище. В июле 1894 года он окончил Горийское духовное училище и был отмечен как лучший ученик.
Юность. Семинария
В сентябре 1894 года Сосо Джугашвили, успешно сдав приемные экзамены, стал студентом Тифлисской духовной семинарии. Именно здесь он начал читать литературу по марксизму, а позже стал вести занятия по нему в рабочих кружках.
Но при этом ему были отнюдь не чужды романтические душевные порывы, он писал стихи, которые публиковались в газетах. Например, такие:
Иосиф Джугашвили, ученик семинарии. 1894 год
Одним из учителей Сталина в семинарии был иеромонах Димитрий (в миру – Давид Ильич Абашидзе), отпрыск княжеского рода, сменивший светскую жизнь на церковное служение. Кстати, не так давно он был причислен к лику местночтимых святых Киевской епархии, где, уже как схиархиепископ Антоний, провел последние годы жизни.
Сохранилась запись в семинарском журнале за 1898/99 год, согласно которой ученику пятого класса Иосифу Джугашвили за недостаток почтительности «в обращении с начальствующими лицами» было определено следующее взыскание: «Сделан был выговор. Посажен в карцер, по распоряжению о. ректора, на пять часов». Под этим текстом стоит подпись о. Димитрия, который был тогда инспектором семинарии.
Хотя, как свидетельствовала монахиня Сергия (в миру Татьяна Клименко), иеромонах по-доброму относился к семинаристу Джугашвили: «… когда Сталина за „проказы“ сажали в карцер на хлеб и воду, он (о. Димитрий) его жалел и посылал ему покушать…»
Владимир Карпов в книге «Генералиссимус» писал о молодом Сталине: «Готовился стать священником, но знакомство с модной тогда революционной литературой увлекло Иосифа, и он стал посещать марксистские кружки. А вскоре проявил себя таким их активистом, что 27 мая 1899 года (на пятом году учебы) его исключают из духовной семинарии. После этого устроился на работу в Тифлисскую физическую обсерваторию – вычислителем-наблюдателем – и с той поры повел жизнь революционера-профессионала. Он был смелый, с горячим кавказским характером. Книжной революции ему было мало – участвовал в экспроприациях».
Марксисты на Кавказе появились, будучи высланы туда из центральных губерний, и образовали целые подпольные группы. Сталин вспоминал: «В революционное движение я вступил с 15-летнего возраста, когда я связался с подпольными группами русских марксистов, проживавших тогда в Закавказье. Эти группы имели на меня большое влияние и привили мне вкус к подпольной марксистской литературе».
Много позже, в 1931 году, советский лидер Сталин так ответит на вопрос немецкого писателя Эмиля Людвига о причинах собственного ухода в революцию: «Мои родители обращались со мной совсем неплохо. Другое дело духовная семинария, где я учился тогда. Из протеста против издевательского режима и иезуитских методов, которые имелись в семинарии, я готов был стать и действительно стал революционером, сторонником марксизма…»
Итак, Иосиф Джугашвили был исключен из Тифлисской духовной семинарии перед самыми экзаменами. Официальная формулировка гласила: «… за неявку на экзамены по неизвестной причине». Уже в советское время появилась официальная версия, что Сталин, завершавший пятый год обучения, был исключен за свою революционную деятельность (агитацию среди семинаристов и рабочих железнодорожных мастерских), поскольку Российская империя не нуждалась в священниках, занимающихся пропагандой марксизма. После исключения из семинарии Иосифу было выдано свидетельство, согласно которому тот, даже не пройдя полный курс обучения, имел право трудоустроиться учителем начальных народных училищ.