Иной принцип формирования, комплектования комсостава и военной элиты предлагал главный оппонент Троцкого в этих вопросах Тухачевский. Уже к концу 1919 г. он сформулировал основные положения «стратегии гражданской или революционной войны>>. Не без оснований Тухачевский, имевший богатый опыт руководства армиями на фронтах Гражданской войны, утверждал, что оперативно-стратегические принципы, действующие в гражданской или революционной войне, отличаются от общеизвестных и общепринятых, классических. В революционной войне социально-политические и социокультурные факторы предопределяют оперативно-стратегические ориентации. Поэтому академическое образование, как правило, не только недостаточно в гражданской или революционной войне, но порой даже вредно. Поэтому, по мнению Тухачевского, не высокий образовательный ценз должен определять место того или иного командира в командно-служебной иерархии и в военной элите, а природные дарования, способности адекватно реагировать на конкретные, часто случайные боевые ситуации не только в тактическом, но и в оперативном и даже в оперативно-стратегическом планах. Высшие командиры, военная элита в революционной войне обязательно ангажированы политикой. Быть стратегом и не быть политиком в ней невозможно. Отсюда вывод Тухачевского о том, что наиболее пригодными для гражданской или революционной войны кадрами командиров могут быть преимущественно младшие кадровые офицеры, офицеры военного времени, даже просто способные унтер-офицеры, солдаты, политкомиссары. Чем меньше их сознание зашорено «академическими догмами», тем свободнее и более творчески, правильнее реагируют они на боевую ситуацию. Принцип комплектования и продвижения комсостава, отстаиваемый Тухачевским, «стягивал» к нему преимущественно «красных командиров» и «революционных генералов», не имевших соответствующего по номенклатуре образовательного ценза.
Тухачевский, разумеется, не делал категорических выводов о непригодности военспецов-генштабистов, но считал, что, как уже говорилось, образовательный, «академический» ценз и служебный стаж в старой армии не могут быть критерием отбора и комплектования командных кадров и военной элиты. Тухачевский называл это применением марксизма в военном деле. Его концепция подвергалась «Мягкой критике» со стороны Троцкого и его окружения и вплоть до 1924 г. не рассматривалась в качестве приемлемой.
Концепция, выраженная Тухачевским, создавала предпосылки для широко распространенного мнения, что командир вообще и выдающийся военачальник в частности — это не хороший ремесленник, а одаренный природой «герой», «военный вождь», «демон войны». Иными словами, это была почва, на которой формировалось и обретало свою устойчивость представление о «харизматических» свойствах «вождей Красной Армии». Речь шла в первую очередь о Л. Троцком, М. Тухачевском, С. Буденном, а также о «вождях» более низкого ранга — В. Примакове, Г. Гае, Г. Котовском и др.
Обычно высший командный состав и военную элиту Красной Армии, сложившуюся к 1921—1922 it., но ее дореволюционному происхождению делят на несколько групп: генералы, старшие офицеры (полковники и подполковники) — «генштабисты», старшие офицеры без академического образования, капитаны и штабс-капитаны — «генштабисты», кадровые обер-офицеры (от подпоручика до капитана включительно), получившие нормаль--ное военное образование к августу 1914 г., офицеры военного времени (обычно от прапорщика до штабс-капитана, редко — до капитана), бывшие унтер-офицеры, бывшие солдаты и не служившие в старой армии (чаще всего из военных комиссаров). Однако во внутрикорпоративных, социокультурных отношениях эта градация оказывалась более дробной и сложной. Факторами социально-оценочного характера, которые способствовали образованию внутрикорпоративных группировок, личных связей, отношений среди «генералов», оказывались и их этносоциальное происхождение, и социокультурные ориентиры, симпатии, и образовательный уровень, в том числе и уровень военного образования, и иные характеристики. Прежде всего, конечно, следует отметить неформальное, но весьма устойчивое деление «красных генералов» на «генштабистов», кадровых офицеров, офицеров военного времени и «краскомов» без какого-либо стажа в старой армии.