Танки 24-й танковой дивизии переправляются через реку Цимла. Излучина Дона, июль 1942 года
В ставке Гитлера искали выход из создавшегося положения. Начальник генерального штаба сухопутных войск генерал Ф. Гальдер 30 июля сделал в своем дневнике такую запись: «На докладе у фюрера слово было дано генералу Йодлю, который высокопарно объявил, что судьба Кавказа решится под Сталинградом. Поэтому необходима передача сил из группы армий «А» в группу армий «Б», и это должно произойти как можно дальше к югу от Дона».
Бойцы и командиры 192-й стрелковой дивизии готовятся к отражению атаки немецких танков. Сталинградский фронт, западный берег Дона, начало августа 1942 года
На следующий день 4-я танковая армия была повернута на Сталинградское направление и 1 августа включена в состав группы армий «Б». Армия получила задачу нанести удар вдоль дороги Тихорецк – Сталинград и оказать тем самым помощь 6-й армии в овладении городом. В состав 4-й танковой армии входили 48-й танковый, 4-й армейский корпуса и 6-й румынский армейский корпус.
Говоря об июльских боях на южном фланге советско-германского фронта нельзя обойти молчанием знаменитый приказ И.В.Сталина № 227, широко известный под названием «Ни шагу назад!» Этот приказ появился 28 июля 1942 года и до сих пор вызывает противоречивые оценки. В целом же он содержал достаточно правдивую оценку складывавшейся ситуации и части настроений, имевших место в войсках. Что касается карательных мер, то на войне они являются обычным делом. Действительно подобные меры уже применялись в Вермахте зимой 1941–1942 годов во время отступления немецких войск от Москвы. Применялись они немцами и впоследствии. Вместе с тем необходимо отметить, что приказ № 227 в 1942 году и позже стал основанием для порой необоснованного обвинения многих бойцов и командиров Красной Армии в трусости и паникерстве и применении к ним репрессивных мер. Число штрафных батальонов и рот в Красной Армии впоследствии не уменьшилось, хотя в 1943–1945 годах наши войска уже наступали, а не отступали.
Получив от разведки данные о выдвижении 4-й танковой армии на Сталинградское направление, советское командование приняло срочные меры для укрепления юго-западных подступов к Сталинграду. По приказу Ставки на этом направлении была развернута 57-я армия генерала Ф.И. Толбухина. Одновременно в район Котельниковского навстречу подходившим частям противника перебрасывалась стрелковая дивизия из резерва фронта. На этом же направлении во фронтовом резерве сосредоточивались стрелковая дивизия и танковая бригада. Однако полностью завершить мероприятия по усилению обороны юго-западных подступов к городу командованию Сталинградского фронта не удалось. Уже 2 августа передовые части 48-го немецкого танкового корпуса подошли к Котельниковскому с юга и столкнулись с только что выгрузившимися из эшелона четырьмя батальонами 208-й стрелковой дивизии 64-й армии. Начались упорные бои на юго-западных подступах к Сталинграду, продолжавшиеся непрерывно в течение недели.
Изготовленный на СТЗ танк Т-34 уходит на фронт. Сталинград, август 1942 года
В связи с обострившейся обстановкой назначенный в конце июля новый командующий 64-й армией генерал М.С. Шумилов принял решение создать для усиления ее левого фланга специальную оперативную группу под командованием своего заместителя генерала В.И. Чуйкова. Первоначально в нее вошли стрелковая дивизия и морская стрелковая бригада, а к исходу 4 августа она насчитывала уже четыре дивизии, две бригады и два полка полевой реактивной артиллерии. Однако, несмотря на сравнительно сильный состав, группа имела крайне ограниченные боевые возможности. В ней имелось всего 100 орудий и около 200 минометов. Не хватало боеприпасов, и полностью отсутствовали зенитные пулеметы и пушки. В таких условиях войска группы вели упорные бои с превосходящими силами противника. Левый фланг группы оказался открытым, так как соединения соседней 51-й армии, отходя на Элисту, оторвались от 64-й армии почти на 90 км. Было принято решение отвести оперативную группу на северный берег реки Аксай и организовать там прочную оборону в широкой 50-километровой полосе. К исходу 5 августа была укреплена оборона и на внешнем обводе Сталинграда, куда на участок Капкинский – Абганерово выдвинулась 126-я стрелковая дивизия, усиленная истребительнопротивотанковой и танковой бригадами. 6 августа немецкие танки вышли на рубеж Абганерово – оз. Цаца – разъезд «74-й км» и двинулись к станции Тингута. Для ликвидации вклинившейся вражеской группировки 64-я армия нанесла 9 августа контрудар силами 13-го танкового корпуса. Противник был остановлен в 30 км от Сталинграда.