Параллельно с размышлениями я запустил навигатор в КПК, желая определить, где мы сейчас находимся. Поймались сигналы спутников, произошла синхронизация часов. Сильно изумился, отметив изменение даты. Ведь на момент попадания в 'пространственный пузырь' на дворе стоял март месяц, а сейчас я вижу уже начало июня.
- Вот это мы погуляли! - Громко присвистнул Макс, когда я показал ему экран наладонника с изменившейся датой. - Нас наверняка уже списали, да и наследство успели поделить. Чую, кого-то вскоре ждёт большой сюрприз...
- Благо и идти до вашей базы тут всего ничего, - навигатор наконец-то сумел вычислить наше точное местоположение.
Мы снова оказались на территории 'Военных складов', прямо на дороге, идущей от базы 'Свободы' в сторону края Зоны на контролируемую 'Долгом' территорию. Где-то тут рядом должен располагаться блокпост.
- Лучше дождёмся утра, - предложил Максу, судя по излучаемому им нетерпению, желавшему как можно скорее рвануть к своим. - Разбудим, всех переполошим, зачем теперь-то спешить?
- Лады, - он легко согласился со мной, со вздохом изгоняя и своё нетерпение. - Тут рядышком есть голый холмик, с которого хорошо встречать рассвет над Зоной.
С самыми первыми лучами утреннего солнца в небе проявились отдельные яркие радужные полосы. Они постепенно расширялись, их становилось больше. Мир затих в ожидании прохождения волн от мощной разрядки где-то в самом центре Зоны.
- Странно... - изумлённо заметил Макс, не меняя своего сидячего положения. - Раньше предвестники выброса буквально выворачивали меня наизнанку, а теперь я реально наслаждаюсь ими. Да и 'дыхание Зоны' стало приятным. Говорят, это и есть главный признак принятия Зоной человека. И ему тогда даже выброс не страшен. Ты-то ведь его точно не боишься? - Задал он мне каверзный вопрос утвердительным тоном, совершенно не сомневаясь в возможном ответе.
- Нет, - я качнул головой. - Но в моём случае можно ссылаться на воздействие артефактов.
- Да ладно тебе врать-то, - ухмыльнулся расслабленный свободовец. - Когда ты дрых, я ощупал твой пояс - он пустой. Ты скорее сам артефакт, а я, получается, от тебя заразился. Вот, сейчас проверим выбросом - прав я или нет!
- Сильно рискуешь паря... - я взглянул на него с заметным осуждением. - Лучше спрятаться, пока не поздно.
- Уже поздно, - вздохнул Макс. - Просто не успеем добежать до ближайшего укрытия. Да и не чувствую я прежнего страха перед силой Зоны. Скорее хочу впервые увидеть её буйство своими собственными глазами.
Я пожал плечами, не зная, чего тут можно возразить. Сам ведь такой.
Мощный выброс накатывался волна за волной. Воздух дрожал, вокруг отдельных деревьев и покосившихся телеграфных столбов с оборванными проводами сверкали коронные разряды статического электричества, небо светилось и переливалось яркими красками. Одиночные аномалии плясали и извивались, активно поглощая дармовую энергию выброса. Мы сидели рядышком и любовались этой красотой. Судя по выражению лица и открытому рту, Макс искренне восторгался происходящим, его новообретённая устойчивость оказалась сравнима с моей. А когда выброс пошел на спад, и медленно гасла последняя яркая полоска в небесах, его восторг сменился лёгким разочарованием.
- Тебе мало? - Я повернулся к нему с лёгкой ухмылкой на губах, и вспоминая себя самого, в первый раз узревшего истинную силу Зоны.
- Мало! - Уверенно заявил он, и снова упершись взглядом в возвращавшие свой естественный цвет небеса, мечтательно добавил: - Смотрел бы и смотрел. Только теперь понял, сколько же я пропустил за все прежние годы пребывания в этих краях.
- Помни - злоупотребления чудесами обычно ведут людей к 'Монолиту', - шутливо пожурил его. - И лучше всего держать этот маленький секрет при себе.
- Уже догадался! - Недовольно фыркнул он, жадно ловя последние штрихи угасающих небесных красок и совершенно не желая отвлекаться на всякие посторонние разговоры. - Теперь я стал похожим на тебя и других 'странников', а это накладывает существенные ограничения на длину языка. Тут десять раз подумаешь, чего рассказывать Лукашу и другим ребятам.
- Правду и исключительно правду, но далеко не всю правду, - выдал ему свою ценную рекомендацию, вдруг воспользуется.
- Да уж, задачка, - он поморщил лоб, снова повернувшись ко мне, так как красочное представление выброса окончательно завершилось. - Пока дойдём до базы, стоит продумать общую версию наших совместных приключений, чтобы нам меньше после каверзных вопросов задавали, - заметил он, поднимаясь на ноги.