–На данный момент все такие, лежачих нет.
–Замечательно. -одобрил посетитель. - Безвыходных положений не существует в принципе. Вполне возможно, вашему госпиталю удастся спастись. Говорю «возможно», потому что пациентам Болотного Доктора кроме распада Зоны угрожает еще одна беда. В Болота направлен батальон войск специального назначения «Галичина». Его задача – напоследок собрать всё, что возможно из исчезающих чудес, настрелять для препараторов и чучельщиков максимально возможное количество мутантов и захватить как можно больше пленных из числа «помеченных» Зоной людей. Как догадываетесь, имя Болотного Доктора - в первых строках списка намечаемых трофеев. Им нужен последний из легендарной тройки.
–Не хотите, чтобы я достался им живым?
–Не хочу. -честно сознался седой.
–Будьте спокойны. -улыбнулся Доктор. -Постараюсь уговорить всех пациентов покинуть усадьбу, но сам никуда не пойду. Не вижу смысла. А что касается планов захватить Болотного Доктора живьём - уж поверьте, могу их в любой момент разрушить.
Ворчащий Рекс последовал за Диагнозом на кухню.
Что-то не давало покоя Диагнозу, сидело в сознании не вытащенной занозой. Домывая посуду, он внезапно понял – что именно. До Усадьбы Болотного Доктора не было пути посуху. Добраться было можно с любой стороны болот, но только по воде. Где - по щиколотку, где – по колено, а неудачникам попадались предательские места, где и – по пояс. Новенькие же высокие шнурованные ботинки гостя были абсолютно сухими и безукоризненно чистыми.
–Карлсон, что ли? –в недоумении спросил себя Диагноз. Рекс перевел вопросительный взгляд с холодильника на санитара.
-----5-----
Пчеловод вышел к руслу Припяти с юго-запада, где подходы были самыми неудобными. Не нарочно, конечно, так получилось. И сразу заметил профессиональные подкрадывающиеся движения фигур в военных комбинезонах и радиошлемах. Поводив из стороны в сторону биноклем, сталкер тут же оценил обстановку. Вслух, обстоятельно и нецензурно. Солдаты охватили корпус заброшенного теплохода «Скадовск» подковой, которая вот-вот должна была сомкнуться в полное кольцо. Намерения вояк не вызывали особых сомнений. Вряд ли они принесли пиццу по вызову. И вряд ли сталкеры смогут отстоять от вояк свою базу на корабле.
-Ох, чёрт! -не удержался Пчеловод. Вообще-то поминать нечистого в Зоне не принято, но он мог себе это позволить. Как там у Гоголя, у Николая нашего Васильича: «Нечего черта тому искать, у кого он за плечами».
-А ну руки догори! -скомандовали сзади.
Пчеловод медленно поднял руки. Нет, выбор у него, разумеется, был. Он мог бы с наглой ухмылочкой повернуться и, насвистывая танго, двинуться на плечистых жлобов с клеймом «Галичина». Те, конечно, принялись бы палить в него. А дальше всё зависело бы от безгранично извращённой фантазии невидимого монстра, оседлавшего Пчеловода. Спецназовцы могли перестрелять друг друга. Автоматы в их горилльих лапищах могло разнести в клочья. Паралич мог внезапно разбить обоих, и они захлебнулись бы болотной водой, в которую повалятся перекошенными мордами. Честно говоря, Пчеловод был не прочь посмотреть этакое представление, но сейчас ситуация поворачивалась другим боком. Выгоднее было позволить «галичанам» взять себя в плен и позволить довести до Болот, куда они, кажется, направлялись. Что Пчеловод и сделал.
Солдаты отконвоировали сталкера до старых мостков, где через переводчика ругались какая-то рослая негритянка и краснолицый украинец, судя по всему, командир «Галичины». Оба были при оружии и в боевом камуфляже. Насколько понял Пчеловод, негритянка требовала немедленного движения в центр Болот, а полковник намеревался прежде захватить «Скадовск» и устроить на теплоходе свой штаб.
Когда Пчеловода подвели к мосткам, дискуссия прервалась.
-Хто такий? -прохрипел полковник Шухерович.
-Сам по себе я, тутошний, зовуся Пчеловодом. - придурковато-кротко ответил сталкер и постарался изобразить дегенеративную готовность повиноваться.
Шухерович лениво ударил его в живот, солдаты схватили за шиворот, тряхнули, поставили на ноги. Американка что-то протарахтела.
-Выгреби всё из контейнеров. -отреагировал переводчик. Пчеловод послушно разложил на сыром песке колючку, пару огненных шаров, колобок и пустышку. Американка проворно прикрыла чёрную физиономию зеркальным стеклом шлема, натянула многослойные защитные перчатки и принялась, дотошно осматривая хабар, укладывать его в ячейки герметичного чемоданчика.
-«Ишь, как у неё всё серьёзно. -внутренне ухмыльнулся Пчеловод. -Экипировочка - по высшему классу. Валяй, грабь на свою кучерявую голову, пиндоска, разносчица демократии. И ты, гражданин мордатый начальник, хватай, не отставай. Чтоб никто не остался обделённым. Хотя, смекаю, тычок в моё брюхо тебе уже засчитан. Ой, как засчитан!»