Ожидание тянулось недолго. Минуты через три, не больше, стал отчетливо слышен размеренный гул дизельных двигателей приближающихся грузовиков. Шум быстро нарастал, и, наконец, караван показался на глаза. К удивлению «принимающей» стороны, возглавлял колонну «БТР-80».
– «Коробочка» у них откуда? – риторически спросил Николай, с тревогой пытаясь разглядеть знаки на борту транспортера. – Про нее речи не шло! Если это наши «соседи» решили подкалымить сопровождением, то придется пропускать. В своих стрелять не будем!
К счастью, транспортер вообще не имел обозначений. Капитан даже мысленно хлопнул себя по лбу: из-за удивления он только сейчас обратил внимание, что защитная окраска машины стандартная для вооруженных сил постсоветского пространства прошлого века – однотонная, а не разводами нескольких цветов, как принято сейчас. Очевидно, это «эхо армейских складов», или техника из числа сожженной во время одной из первых рейдовых операций и впоследствии восстановленной местными умельцами.
– Их бы энергию да в мирных целях, – уже вслух прокомментировал Жердев.
Похоже, БТР дожидался где-то в лесу, пока караван минует пост. Пройти из глубины Зоны к ее границе полями, минуя контролируемые развязки, для такой техники труда не составляло. Капитан одобрительно покачал головой в адрес неизвестных оружейных баронов – поставка осуществлялась в лучших традициях: никаких «на авось», зато со всеми страховками «от дурака». Как говорил пахан из старой комедии «Жмурки» – если везешь кейс с героином, то должен ожидать, что на тебя внезапно нападут. Четыре грузовика с оружием в этом отношении являлись на несколько порядков более проблемным активом, чем несколько килограммов продукции афганского Минсельхоза, и организаторы сделки это явно понимали. Ну что ж, тем приятнее будет уесть серьезного противника.
За БТР следовал «козел», в открытых окнах которого через оптику виднелись автоматчики в полумасках и серо-коричневых комбинезонах. За ним, порыкивая и пыхтя, двигался армейский «КрАЗ». Далее шли три «КамАЗа» повышенной проходимости, также производившиеся по заказу оборонного комплекса, а замыкал колонну еще один «уазик» с «дикими гусями». В кабине каждого грузовика помимо водителя находились сопровождающие. Учитывая данные про «минимум полвзвода охраны», неопределенное количество боевиков располагалось в кузовах вместе с грузом.
– Заводи и клиренс на максимум, – скомандовал механику-водителю Николай. – Наводчик, первая цель БТР! Вторая – замыкающий «КамАЗ», пока будешь поворачивать башню между ними – беглый огонь по колонне!
– Есть!
Конечно, несмотря на собственный шум, в караване не остался незамеченным и звук чужого двигателя, и синеватый дым, взметнувшийся в поле, и словно всплывшая за ним башня БМП. Из метнувшихся к обочине «козликов» посыпались наемники, практически тут же давшие несколько целеуказательных очередей в сторону машины спецназовцев. В этих очередях обычные патроны шли вперемешку с трассерами, чтобы облегчить ориентирование на противника в начале боя. Что и говорить – или враг матерый, или натаскивавшие его инструкторы имели опыт боевых действий отнюдь не в составе бандитских шаек. Из кузовов еще не остановившихся грузовиков на ходу прыгали фигурки с автоматами.
«Кажется, по двое с машины», – отметил про себя капитан. И на том спасибо, что не больше.
Предпринять что-то еще парни из Лиги не успели: БТР как раз разворачивал в поле башню с КПВТ, когда в борт ему прилетел снаряд.
– Получите и распишитесь! – позлорадствовал наводчик.
Одного попадания оказалось вполне достаточно: из всех щелей повалил едкий дым, внутри явно что-то горело, но ни один из люков не дрогнул – выбираться, очевидно, было некому. Разворачивая башню от мертвого транспортера к хвосту колонны, БМП поливала из ПКТ и тридцатимиллиметровой пушки все подряд, сея смерть и разрушение. Особенно досталось «уазику», шедшему за БТР – он вспыхнул как факел, и первому из «КамАЗов» – от шального попадания детонировал (да еще как!) его неизвестный груз. На месте грузовика образовалась двадцатиметровая огненная сфера, от которой во все стороны разлетались осколки и обломки. Взрывную волну было видно невооруженным взглядом по поднимавшейся на пути ее движения пыли.
– Ох, твою ж дивизию! – восхитился кто-то из десантников, хотя первой реакцией у всех было втянуть голову в плечи.
Боевики, оказавшиеся поблизости, хоть и укрывались в придорожной канаве, теперь наверняка оказались небоеспособны из-за сильной контузии, неминуемой в таких случаях. Хаоса добавили прогремевшая почти одновременно с этим череда гранатных разрывов и последовавшие за ней автоматные очереди с холма – не такие заметные, как огонь БМП, но не менее эффективные. Ведь для десанта, занявшего возвышенность, залегшие у дороги наемники оставались как на ладони. Взметнулись три облачка дымовых гранат – противник все еще сопротивлялся, пытаясь прикрыться завесой от прицельного огня, но в целом это напоминало агонию. Исход боя сомнений не вызывал, оставалось только завершить его, не понеся глупых потерь. Как только второй снаряд врезался в кабину замыкающего грузовика, Николай крикнул мехводу: