– Что тут скажешь, умеете вы поднять настроение… полный писец и сбоку бантик!
– На самом деле нет. В нашей Зоне, Коль, похоже, идет полигонная обкатка разных технологий. Все только начинается, игра по-крупному еще впереди. Согласись, когда на определенных территориях подскакивает уровень радиации, а люди сходят с ума, то ситуация попахивает геноцидом. Меткий попытается нарушить планы Повелителей Зоны независимо от твоего решения, но я убежден, что вместе с тобой шансов на успех у него намного больше.
– И куда идти?
– Мне точно придется закончить дело с «Дугой», это как минимум.
– Вроде как в ваших словах есть резон, но не так просто в один момент бросить все, податься в дезертиры и стать изгоем, на которого открыта охота. Мне нужно время все еще раз взвесить.
– Я понимаю, обдумай. Ночь вполне можно подождать. Но не строй иллюзий, будто оставив все как есть, ты сможешь сохранить что-то ценное. Уже на краю стоим, а дальше пропасть. Не будем сражаться здесь и сейчас – все равно войны не избежать. Даже если в Москву уедешь, мутанты и аномалии доберутся и туда.
– Ты дважды вставал у Повелителей на пути, – дополнил Петровича Меткий, – они тебя в покое не оставят. Я тому пример. Точка невозврата уже пройдена.
– Ты и раньше сам выбирал, и сейчас абсолютно все то же самое, – продолжил торговец, – только резоны идти дальше, не сворачивая, стали сильнее. Ладно, я не давлю, просто эмоций много накопилось. Меткий с тобой сейчас отправится. Если решишься, то вместе с утра и выйдете в путь. А нет – он сразу узнает, и не будет терять время.
– У меня в пять часов завтра подъем, иду в Гиблую лощину, – уточнил сталкер. – Приемлемо?
Капитан кивнул.
– Держи ракетницу, Петрович, – задержавшись у входа, сказал на прощание Жердев. – Сигналь, если «гуси» вернутся. Хотя после сегодняшнего урока, думаю, они поостерегутся, но все же не расслабляйся. Как говорится – береженого Бог бережет.
– А не береженого конвой стережет, – закончил поговорку торговец. – Спасибо тебе еще раз за все.
На обратном пути капитан, у которого на душе тяжким грузом повисла двухпудовая гиря выбора, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Вот представьте себя в ситуации, когда вместо поиска правильного варианта надо решить: идти смерть искать, или ждать, пока она сама в гости заявится?
– Не пойми меня неправильно, но я пока не чувствую в душе готовности уйти в партизаны, – сказал Жердев сталкеру.
– Я понимаю, – качнул головой тот в ответ. – В таком непростом деле нужно именно внутри себя определиться, иначе пользы от тебя не будет. В сердце Зоны очень тяжело, а потому настрой человека важен чрезвычайно. По-другому не сдюжишь. Давай сейчас сменим тему, а утром просто скажешь, что выбрал. Хорошо?
– Договорились.
На блокпосту Меткий первым делом, как и положено профессионалу, занялся чисткой оружия, в то время как Жердев, сегодня не стрелявший, организовал нехитрую снедь. Через десять минут новые знакомые плеснули горячительного на дно армейских кружек и опрокинули за встречу. Застольная беседа получилась легкой и доброжелательной. Говорили о кино и мировой истории, о чем угодно, только не о Зоне, отдыхая после прошедшего дня и набираясь душевных сил перед грядущим. На фоне скромного угощения, одна невинная фраза о малосольных огурчиках с картошечкой да грудинкой горячего копчения, брошенная вскользь, втянула обоих в обсуждение вкусностей домашнего приготовления. В конце концов, Меткий, которому эти маленькие радости бытия не доводилось смаковать намного дольше, запросил пощады и предложил отправляться на боковую.
– Давай, ты ложись, а я посижу еще чуток, подумаю, – ответил Николай.
– Ни в коем случае! Сейчас надо все мысли отбросить и отдыхать. Утро вечера мудренее, все что надо ночью в голове само уляжется.
На том и порешили. Как водится, все необходимое упаковали сразу, чтобы утром согласно расхожей шутке, «надевать сапоги на свежую голову». Ради легкости и подвижности, товарищи отказались от лишних килограммов оружия, снаряжения и припасов, рассчитывая докупить необходимое на базе «Чести». Закончив со сборами, они моментально уснули, однако выспаться всласть им не дали. В глухую ночь чуткий сон капитана прервал зуммер рации.
– Коля, здоровеньки булы! Это Петр «Донбасс» из мобильного патруля.