На встрече Стаи она была окружена теплом и уютом. Он принес ей шезлонг, в надежде ослабить боль, которую, как он знал, Белл продолжала испытывать. Он решил отвести ее домой после встречи, укрыть хорошим, теплым одеялом и лично массажировать каждый дюйм ее сладкой, сливочной кожи. Рик начал медленно открывать свой ум, разрешая другим войти в свои мысли. Он мог услышать каждого из них, успокоить их разум, непосредственно готовя к ночной речи.
—КТО ВЫПУСТИЛ СОБАК! ВУФ! ВУФ! ВУФ! ВУФ! ВУФ! [30]
Рик вздрогнул, его глаза почти пересеклись, как только громкая, режущая музыка полилась в его разум от...
"О, Белл. Ты е глубоком, глубоком дерьме".
Он обернулся и увидел, что его любимая свернулась на стуле, который он принес ей, весело покачивая головой под мелодию, которая лилась из включенного iPod. Она радостно улыбнулась ему, помахав ему пальчиками и отбивая ногой ритм. Он мог услышать как она подпевала про себя, особенно часть "песик без косточки сума сходит".
Рик приложил все усилия, чтобы отстраниться от раздражающих песен, громко играющих в его голове, но не был уверен в своем успехе. "Сколько стоит та Собачка в витрине" была ужасна, но когда музыкальный ролик средства от блох и клещей "К9 Адвантикс" начал играть по второму разу, он почти вышел из себя. Вскоре окружающие начали тереть лбы и странновато поглядывать на него. Рик спрашивал себя, начал ли он кричать.
Он прервал встречу, отпустил Стаю повозиться в снегу, а сам подкрался к Белл. Она все еще сидела, пританцовывая под музыку. На сей раз, это было старое произведение группы Monkees под названием "Купи мне ту собачку". Сжигая взглядом свою своенравную избранницу, он начал соглашаться с одним мнением. С собакой намноголегче иметь дело, чем с его женщиной. Он наклонился и вытащил наушники из ее ушей. К счастью, звук в его голове был приглушен наряду со звуком в ее.
— Ладно, Белл. Ты своего добилась. Давай искать компромисс.
— О чем ты говоришь?
Он поднял ее со стула и крепко прижал к груди. Он вернется к этой теме позже.
— Поведение куколки Барби возможно сработало бы с Саймоном, но никогда не думай, что я не знаю, насколькоты умна.
Он видел, как она покраснела, а глаза стали золотистыми от удовольствия. Он задавался вопросом, сколько раз мужчины обращали внимания лишь на ее красоту, не понимая, какой острый ум прячется позади великолепных зеленых глаз и полных, убийственных губ.
Он посмотрел на дом, решив разобраться с парочкой вещей с Белл прежде, чем она сведет его с ума.
— Я обещаю, что попытаюсь продумать какой-нибудь способ угодить и тебе, и традициям, если тыпообещаешь никогда не включать рекламу ошейника от блох.
Она потянулась и поцеловала его в щеку.
— Хорошо, Рик.
Он поднялся по ступеням гостиницы, осторожно неся драгоценную ношу.
— Но "гуделку" ты еще пока назад не получишь.
Она ухмыльнулась, но подлинный смех позади этой улыбки был очевиден; Белл было весело.
— Неужто ты считаешь, что у меня была всего лишь одна?
Он мог лишь покачать головой, неся ее к их частному лифту.
— Ты чертовски опасная женщина.
— Ты говоришь такие милые вещи.
Несмотря на все, он не мог не рассмеется вслух, когда она в возмущении захлопала ресницами.
Рик почувствовал огорчение, как только они вернулись в свою квартиру и увидели Бена, стоящего у двери с болеутоляющим в руке. Маршалл потер бедро и поморщится от боли. Рик немедленно отнес Белл в ванную комнату, осторожно раздел ее и, положив в ванну, сказал никуда не уходить. Она могла слышать, что он о чем-то разговаривает с Беном в коридоре, но не смогла разобрать слов. Она решила позволить всему идти своим чередом, рассудив, что если это нечто важное, то Рик расскажет ей об этом перед сном. Горячая вода сделала свое дело почти слишком хорошо. К тому времени, как он подошел к огромной ванне-джакузи, она практически уснула. Он обтер ее полотенцем, отнес в кровать и лег рядом. Положив большую руку на ее живот, он поцеловал Белл перед сном и сделал вид, что засыпает. Он даже не попробовал соблазнить ее.
Она могла сказать, что что-то беспокоило ее Волка. Его пальцы еще долгое время были напряженны. Она не могла не спросить себя, что было не так, но в отличие от него, она не могла слышать его мысли. Когда она попробовала расспросить его, Рик нежно положил палец на ее губы, спокойно прося не задавать ему вопросы, прежде чем откинуться на подушки. Положив руку на его ладонь, Белл начала поглаживать длинные, сильные пальцы и прежде, чем окончательно уснуть, решила для себя узнать, что же такое происходит как можно скорее.
Проснувшись следующим утром, она обнаружила, что Рик уже ушел. Очевидно, что он решил скрыть от нее то, что обеспокоило его прошлой ночью.
Кажется, они оказались перед необходимостью провести небольшую беседу о доверии.
Она направилась в сторону офисов, готовая спокойно все обсудить. Она лишь взяла "гуделку" и перцовый баллончик на случай, если снова столкнется с Джнной. На самом деле.
Она учуяла их прежде, чем услышала. Челла, Бен, Дэйв и Рик — все в кабинете Бена. Она подкралась к двери так тихо, как только могла, задаваясь вопросом, увидит ли она, что они лентяйничают за видеоиграми пли занимаются чем-то другим. Она заметила консоль в офисе Бена еще в самый первый день. "Эй, отстрел космических пришельцев снимет часть того напряжения, которое Рик испытал прошлой ночью, я совсем не против, что он бездельничает. Но нам все еще нужно поговорить
— Мы должны что-нибудь предпринять, прежде чем Белл узнает.
От гнева, звучащего в голосе Бена, Белл встала как вкопанная. "Прежде, чем Белл узнает что?"Она попробовала думать так спокойно, как только могла, зная, что Рик может услышать ее.
— Боже, я ненавижуее.
Яд в голосе Челлы проделал дыру в сердце Белл, но ее следующий слова стерпи все сомнения.
— Как Джина могла так поступить?
— По ее мнению, это единственный способ получить то, что она хочет.
Белл никогда не слышана столько холода в голосе Рика. Что бы там ни совершила Джина, это было очень плохо.
— Я попытался отговорить ее от этого, но она непреклонна.
Она слышала гнев и горе в голосе Дэйва.
— Здесь нет твоей вины, брат. Семью не выбирают, — произнес Бен успокаивающе.
— Черт подери, выбирают. Она мне не сестра.
— Самое печальное — она права. Протокол на ее стороне. Как женщина - альфа, она имеет полное право потребовать, чтобы Рик взял вторую пару, чтобы заполнить отсутствие Луны, так как существует большая вероятность того, что его пара еще долго будет выведена из строя.
Белл слушала голос Челлы с ощущением шока. "Вторая пара?"Рик угрожающе зарычал.
— Я бы лучше поимел Дэйва.
В комнате раздалось низкое рычание.
— Эй, вы только за меня сейчас не грызитесь. Я знаю, что я превосходный кусок пирога, но, серьезно.
Стало ясно, что слабая попытка Дэйва отшутиться не возымела никакого действия, поскольку Бен произнес:
— Кончай, идиот. Все серьезно .Если Джина перетянет достаточно членов Стаи на свою сторону, Рик и Белл проиграли
Прищурив глаза, Белл осторожно подошла поближе.
— Все может кончиться тем, что Джина станет нашей Луной.
Рик устало вздохнул. Она могла представить, как он нервно теребит волосы руками.
— Должно быть, именно это она и искала в архивах. Черт побери, — она услышала звук удара и задалась вопросом, куда же Рик бил. — Как долго?