— Давайте-ка посмотрим на эту штуку, — сказал Феррик и первым вышел из машины, провалившись по пояс в теплый мягкий пепел. Следом за ним командирмобиль покинули и его ближайшие соратники. Все вместе они стали пробираться через пепел.
Феррик первым добрался до куба. Его здоровые расовые инстинкты сразу подсказали — перед ним предмет исключительной прочности. Обойдя вокруг куба, он обнаружил с противоположной стороны тяжелый круглый люк шести футов в диаметре с колесом замка посередине.
Пока он безуспешно пытался повернуть колесо и открыть люк, подоспели Ремлер, Бест, Богель и Ваффинг.
— Похоже, это вход в подземное помещение, — заметил Богель.
— А ну-ка, давайте, все вместе, — приказал Феррик.
Впятером они напрягли все свои силы, но безуспешно. Колесо не сдвинулось с места.
— Должно быть, задраено изнутри, — догадался Ремлер.
— Давайте я вызову танк, — предложил Ваффинг.
— Нет необходимости, — заметил Феррик, вытаскивая из-за пояса Стального Командира — оружие, убойная масса которого была сравнима с массой небольшой горы.
Крепко ухватившись обеими руками за Стального Командира, Феррик нанес сокрушительный удар прямо по середине люка. Раздался оглушительный грохот металла, врезавшегося в металл, и стальной кулак благородного оружия прошел сквозь два фута стали — словно нож сквозь масло. Запирающий механизм вместе с колесом рухнули вниз, во мрак. Феррик нанес еще два удара, и в конце концов крышка отлетела в пепел. Открылся зияющий круглый провал, в котором не было ничего. Сплошной мрак.
Не выпуская из руки Стального Командира, Феррик просунул голову в отверстие. Несколько мгновений его глаза привыкали к темноте. Затем он смутно разглядел каменные ступеньки, уходящие куда-то вниз.
Высунув голову наружу, он обратился к соратникам:
— Это вход в подземный бункер. Не исключено, что там осталось еще что-то живое.
— Кто нам мешает в этом убедиться, о мой Командир? — Бест очаровательно улыбнулся Феррику. — Может быть, нам повезет, и тогда ты сможешь лично убить последнего доминатора на Земле.
Ремлер тотчас же ухватился за эту мысль.
Если нам действительно повезет, там может оказаться достаточно доминаторов для каждого из нас!
Со своей стороны, Феррик был всецело за экспедицию. Даже если там, внизу, не окажется живых доминаторов, все равно это будет превосходной разминкой после долгого сидения в командирмобиле.
— Решено, мы идем! — воскликнул он.
Только Богель, казалось, сомневался.
— Может быть, стоит взять с собой охрану? — предложил он.
— Уж не боишься ли ты темноты, Богель? — заржал Ваффинг.
— Совершенно незачем рисковать жизнью верховного главнокомандующего Хелдона, — парировал Богель. — Ты представляешь, какая будет трагедия, если что-нибудь случится с Ферриком в такой исторический момент!
А ведь Богель прав. К черту личные амбиции! Его, Феррика, жизнь принадлежит народу Хелдона. Так что он не имеет права рисковать ею попусту.
— Отлично, — сказал он. — Ваффинг, возьми десять эсэсовских парней и выдай им переносные светильники.
Через несколько минут Феррик уже спускался впереди своих командиров и замыкающих шествие десяти высоких светлокудрых парней из Светозарной Свастики по каменным ступеням лестницы, проложенной в сырой холодной шахте. В левой руке у него был электрический светильник, в правой он держал Стального Командира. В отличие от Феррика, перебросившего автомат через плечо, остальные держали оружие на изготовку, готовые к любой неожиданности.
Лестница увела их под землю футов на сто, а затем окончилась у горизонтального прохода, прорубленного в скальной породе. Стены прохода были влажными и склизкими на ощупь.
— Похоже на какое-то бомбоубежище, — раздался голос Ваффинга. — Эй, вы, там, пошевеливайтесь! — рявкнул он на охрану, в то время как Феррик уверенно вел небольшой отряд по проходу. Примерно через сто футов проход внезапно преградил еще один стальной люк. Было совершенно очевидно, что, если в этом убежище и есть кто-то живой, он должен скрываться за стальным люком.
Феррик знаком приказал остальным отойти, а затем, прижавшись к стене, чтобы избежать возможных вражеских пуль, с размаху врезал Стальным Командиром. С оглушительным звоном и грохотом, тысячекратным эхом рассыпавшимся по стенам, Громовая Палица расколола стальную крышку люка на две половины, упавшие на каменный пол у ног Феррика.