— А вам, мастер Нимли, придется заняться курьерской службой. — Я специально обратился к Нимли подчеркнуто официально, пусть проникнется серьезностью задачи. Эта служба не так проста, как кажется на первый взгляд, и на нее у меня были большие надежды.
Нимли замолчал и задумался. Желание поддразнивать Гримми у него пропало моментально. Гримми же я вообще не стал отвечать: пусть отнесется к своему назначению как к вопросу решенному. А где мне, спрашивается, искать руководителя для работы с наемными работниками? Гримми, по крайней мере, коммуникабелен, раз уж его назначили посланником.
Я улыбнулся. На коммуникабельность Гимми надо делать большую скидку. Как и все гномы, он был беззлобным ворчуном. Еще он немного педант, но это только на пользу делу.
Мы проехали «бутылочное горлышко» и двинулись по направлению к таможенному посту. Примерно на полпути я остановился.
— Вот здесь. В обе стороны от дороги необходимо выкопать ямы-ловушки, прикрыть хворостом, присыпать землей. — Гримми слушал внимательно, пытаясь ничего не пропустить. — Встретишь всех, кто придет наниматься на работу; договоришься о цене; обеспечишь инструментом; поставишь задачу и проконтролируешь ее исполнение. Все просто, не так ли?
— Просто, когда вы объяснили, мастер Вик, — согласился Гримми.
— Вот этим завтра и займешься. А пока поехали, посмотрим, нельзя ли совсем перекрыть узкий рукав.
Узкий-то он узкий, но в ширину насчитывал не менее двухсот метров. Правда, движение по нему было сильно затруднено каменными глыбами, но мелкие группы всадников вполне могли просочиться. Надо было перекрыть его совсем, максимально сузить фронт возможной атаки, и это позволит нам меньше распылять силы, ограничиться на флангах лишь стрелками. Стрелками? Их еще надо подготовить. Арбалетов в моем распоряжении имелось целых два. Правда, Юскер обещал обеспечить ежедневные поставки всего, что будет произведено, и уже завтра к вечеру можно ждать первую партию вооружения. Эх, мне хотя бы пару месяцев!..
~~~
— Позор! Позор и ужас! Что это, будущее войско или сборище быков?! — Я орал во всю силу легких.
Как я не люблю орать… Но как иначе они меня услышат? Строй гномов растянулся метров на триста. Заказать Солте рупор, что ли? А еще лучше трубу. Точно, сегодня же поручу изготовить большие трубы и разработаю основные сигналы. В бою, когда несколько тысяч гномов будут стоять в одном строю, до каждого не докричишься.
Все началось с того, что с утра я решил провести часовую тренировку по боевым перестроениям. Такая своеобразная разминка перед трудовым днем. О, горе! Только на то, чтобы построить гномов в одну шеренгу, ушло минут двадцать, плюс еще десять на то, чтобы объяснить им, что оружие с собой брать не надо. Да нет, не надо. Точно не надо. И даже самое лучшее.
Они и без оружия устроили такое столпотворение… Честно говоря, другого результата я и не ожидал. Планы придется поменять: необходимо увеличить утреннюю тренировку как минимум до полутора часов.
— По команде вторые номера делают шаг назад и влево.
— Что вам, уважаемый гном? Непонятно, какой номер второй, а какой первый?
Если бы… Все было гораздо хуже. Гном не желал, чтобы его именовали номером вторым. Такой мастер, как он, не привык быть на вторых ролях, и все такое…
Пару минут я объяснял ему, что номер второй ничуть не хуже номера первого, и цифра в данном случае чисто номинальна. О, горе мне, только этого мне еще не хватало. Переупрямить гнома? Я плюнул и вывел его из строя совсем. Поставлю его к катапультам. Все равно надо набирать туда обслугу. План постройки катапульт я собирался выдать гномам сразу после окончания отработки перестроений. И постановки задачи для каменщиков и плотников. Как же много задач мне надо решить — и все очень срочно!
— Выйти, выйти, выйти. — Когда количество тех, кого я попросил отойти в сторону, выросло до нескольких десятков, гномы начали роптать.
— Что вам, уважаемые? Мне некогда заниматься с каждым в отдельности.
Гномы вытолкнули вперед одного, который и озвучил суть народного возмущения: «Мы тоже хотим идти в бой».
Ах, вот оно что. Они подумали, что я их отправлю в обоз.
— А кто вам сказал, что вы не пойдете в бой? Вам просто не быть копейщиками. Будете арбалетчиками. Или мечниками. И у катапульты тоже надо работать. Дела хватит на всех. Посмотрим, к чему у вас талант, тогда и решим.
— Ну если так, тогда да. — Гном помялся, пряча свои огромные ручищи.
— Как вас зовут, уважаемый гном?
Гном расправил широкие плечи:
— Мастер Айран. Каменщик.
— Вы, уважаемый мастер, ничего не имеете против того, чтобы стать командиром мечников?
— Командиром? — Айран подтянулся. Как будто даже стал выше ростом. — И что я должен буду делать?
— Командовать. И вдохновлять других своим примером. По команде копейщики перестраиваются и освобождают дорогу мечникам или стрелкам. И тогда…
— Тогда мы им покажем, что такое гномы!
— Да, примерно так.
Что за спешка — даже командиров приходится назначать на ходу, не познакомившись с ними как следует. С другой стороны, если Айрану поручили говорить от имени других, он пользуется определенным уважением. Что до остального — по ходу дела будет видно.
— Мастер Вик, у меня один вопрос, — обратился ко мне молодой гном, не такой коренастый, как большинство его соплеменников. Он немного смущался и говорил негромко.
— Слушаю.
— А какие они, сигналы?
Сообразителен и инициативен. Уже неплохо.
— Сигналы перестроений мы будем изучать завтра. Тебя, кстати, как зовут?
— Ропси. Старший подмастерье мастера Адланта. Плотник.
— Так молод и уже старший подмастерье? Назначаю тебя командиром стрелков.
Гномы зашумели. Подмастерье назначили командиром, невиданное дело.
— Не о том думаете, уважаемые гномы. Стрелкам не идти в первой шеренге, не сражаться с врагом лицом к лицу.
Шум утих. Надо будет попозже поговорить с Ропси один на один, объяснить ему всю важность стрелков. А то как бы парень не закомплексовал.
Я расставлял будущих мечником и стрелков во вторую линию обороны. Прошел уже час с начала занятий, а мы к ним еще как следует и не приступили.
— Так, отрабатываем второе упражнение. По сигналу копейщики падают на одно колено.
Ну вот, опять шумят. Что случилось на этот раз?
— Никогда! Никогда гномы не падут на колени перед врагом.
— Тихо!!! — Я прошелся вдоль строя, поджидая, пока установится тишина.
— Во-первых, на одно колено, — начал я негромко. — Припасть на одно колено не гнушаются и лорды.
То, что этот обычай относится совсем к другому миру и на колено лорды припадали лишь перед королем или дамой сердца в некоторых торжественных случаях, я добавлять не стал. Так ли обстоит дело в империи, я понятия не имел. Увы, на приеме у императора мне бывать не довелось.
— А если этого вам мало, перейдем к наглядной демонстрации. Нимли, быстро отправь курьеров. Через пять минут у меня должен быть арбалет, а вон там, — я показал в поле, — должно стоять чучело врага.
— Где я?.. — Нимли осекся, увидев мой взгляд. Где ему взять чучело, он так и не спросил. — Понял, сейчас сделаем.
Я вытащил вперед десяток самых отчаянных спорщиков и построил их плечом к плечу.
Вот и курьеры подоспели. Принесли один из двух наших арбалетов и мешок с сеном. Мешок невысок — ниже стоящего в полный рост тилукмена. Так даже лучше, будет изображать тилукмена, припавшего на одно колено.
— Помести нашего врага перед строем, шагах в двадцати, — обратился я к курьеру-гному, который принес этот экспонат.
Затем я протянул арбалет одному из спорщиков и поставил его за шеренгой товарищей.
— Вот там, — я указал на мешок, — находится тилукменский лучник. Он не стесняется, припал на одно колено и целится в вас из лука. Ваша задача — поразить его из арбалета.
Гном помялся, попытался заглянуть через головы стоящих впереди. Он даже приподнял арбалет, но стрелять прицельно из такого положения было невозможно. Гномы, стоящие в шеренге, пытались оглянуться и посмотреть, что там делает их приятель.