На поле боя, покинутом неприятелем, осталось немало раненых. Кто-то пытался подняться, кто-то ловил разбежавшихся коней. Нет, это совсем не дело.
— Айран, ты вроде бы сетовал на то, что у вас мало копий для метания?
— Это так, — согласился командир мечников.
— Там на поле сейчас лежит несколько тысяч метательных копий и мечей.
Айран поморщился:
— У тилукменов неважные копья, а мечи того хуже.
— Я бы не стал так обобщать. В большей части — да. Но встречаются довольно неплохие экземпляры. Да и не о том речь. Если мы сейчас все это не заберем, то через пару часов заберут тилукмены. Стрелы, что лежат в колчанах на этом поле, полетят в нас.
— Да, это было бы скверно.
— Согласен. Сейчас мы двинемся вперед. Надо будет собрать все трофейное оружие. Всех, кто сдастся, берем в плен. Если кто-то попробует оказать сопротивление — что ж, это его выбор.
Я подождал десять минут, пока курьеры добегут до всех сотников, а те, в свою очередь, разъяснят суть будущих действий своим подчиненным.
Труба пропела «вперед», и копейщики двинулись неровным строем, конечно, не в ногу — когда бы у меня, спрашивается, было время натренировать их как следует? До римских когорт далеко, но все же впечатление было потрясающим. Я специально опередил движущуюся шеренгу копейщиков, чтобы полюбоваться на нее со стороны поля. Движущаяся стальная лавина выглядела очень впечатляюще. Вслед за копейщиками двинулись и мечники с арбалетчиками.
Признаться, я залюбовался и на секунду утратил бдительность. Конь подо мной взбрыкнул, отгоняя овода, и это меня спасло. Выпущенная одним из раненых тилукменов стрела, скользнув по плечу, ушла в сторону. Я соскользнул на землю, опасаясь новых стрел.
Гномы взревели и бросились вперед. Они видели и ударившую в меня стрелу, и то, как я падаю. Заработали станковые арбалеты первого и второго бастиона, десятки стрел со стороны скал отправились в полет, нашпиговывая все, что движется. Стрельба продолжалась недолго. Копейщики и мечники с ревом пронеслись мимо меня, сминая и добивая все, что еще шевелилось. Неужели это все из-за меня? Нимли, растолкав копейщиков, подбежал ко мне.
— Милсдарь, Вик, вы живы? Где были мои глаза? Я должен был быть рядом, я должен был быть впереди!
— Рас-ступись! — Раста бежал от камнеметов, опережая мечников.
— Нимли, Раста, что вы так всполошились? Все со мной в порядке.
— А стрела? — Нимли вытащил стрелу, которая, пройдя по касательной, застряла в моей куртке.
— Действительно, куртка испорчена.
Подбежавший Раста стал крутить меня, осматривая со всех сторон.
— Где рана?
— Перестань, медведь окаянный! — Я еле выбрался из его железных рук. — Что вы носитесь со мной как с писаной торбой? Я вполне могу за себя постоять.
— Как хотите, мастер Вик, а больше без панциря вас не выпущу, — ворчал Нимли.
— Пустяки. Одна стрела, и та пролетела мимо.
— А если бы не пролетела? Кто бы командовал в сражении? Что стало бы с нами всеми?
Я хмыкнул. Чего было больше в испуге гномов — заботы обо мне или боязни потерять инструктора? Да нет, думая о своей пользе, так не бегут спасать другого.
Стрела, полетевшая в меня со стороны недавней битвы, решила все: пленных не оказалось. Гномы отходчивы, но горячи. Возможно, они действовали бы более выборочно, но навстречу строю вылетело еще полтора десятка стрел — тем самым недобитые кочевники сами подписали себе приговор: никакой пощады.
Было ли мне их жаль? А с чего бы? Они пришли на земли гномов убивать и грабить, они имели возможность сдаться — и не воспользовались ею. Что же их жалеть?
~~~
Гномы были хмуры и угрюмы. Мы собрали все оставшееся на поле боя оружие. Луки, стрелы, мечи. Собрали и седла — по крайней мере, те из них, что были в исправном состоянии.
Зачем нам тилукменские седла? Пригодятся, разбрасываться ни к чему. Кроме того, удалось отогнать в наш временный лагерь почти три сотни коней из тех, что остались относительно невредимы и не умчались вместе с отступающими тилукменами. Некоторых коней удалось увести лишь с большим трудом. Хороший боевой конь — это не крестьянская лошадка, незнакомого он к себе не подпустит, будет кусаться и бить копытами. Таких набралось немного, но не оставлять же их на поле среди поверженных врагов.
С конями гномы не слишком дружны, но обуздать строптивого быка есть и среди них умельцы, а это будет посложнее, учитывая его вес и не менее свирепый норов. В общем, с лошадьми справились. На самых строптивых накинули по два аркана и так вели в лагерь. За каждый аркан уцепились по четыре плечистых гнома, не оставив таким образом коню свободы маневра.
Все это время дозорные наблюдали за тилукменами, готовясь подать сигнал, как только они начнут строиться в боевые порядки. Не начали. Мы успели вернуться, не прибегая к маневру под названием «стратегический отход на прежние позиции», под прикрытие нашей артиллерии и второго ряда незадействованных ловушек.
Остались ли наши маневры без внимания? Вряд ли. Убедили ли они вождя тилукменов в отсутствии ловушек? Возможно. Станут ли они проверять это, или вновь бросятся в атаку? В то, что они уйдут, я не верил. Мы их здорово потрепали, но недостаточно для того, чтобы отбить охоту к захвату добычи. Увы, чужой пример далеко не всегда показателен, даже если это пример павшего рядом с тобой.
— Мастер Вик, что делать с оружием, что мы собрали? — Это Гримми, кто бы сомневался.
Короткие тилукменские мечи для гномов мало подходят. Что касается остального, то почему бы не пустить в дело?
— Мечи в кладовую, потом решим, что с ними делать. Копья пусть разберут мечники — Айран жаловался, что у них мало метательного оружия. Луков и стрел охотники пусть берут столько, сколько им надо. Остальные сложите за первым бастионом.
— А седла?
Я хмыкнул:
— Лошадей мало, будем седлать быков.
Гримми с удивлением вытаращил глаза. Неужели мои шутки так сложны?
— Шучу, — поспешил я пояснить, пока Гримми не закипел, прикидывая, как приладить к быкам тилукменские седла. — Сложите их где-нибудь, чтобы не мешали, потом разберемся, что с ними делать.
Гномы расположились там же, где коротали ночь. Приближалась пора обеда, скоро из нашего временного лагеря двинутся фургоны с горячей пищей. С таким тылом можно воевать. Лишь бы тилукмены не организовали атаку раньше.
— Мастер Вик, показались фургоны, — сообщил подбежавший курьер.
— Так пора бы. Обед, наверное, везут.
— Тилукмены везут нам обед? — удивился посыльный.
— При чем тут тилукмены?
— Фургоны показались со стороны их лагеря. Мастер Раста спрашивает, открывать ли по ним огонь.
Фургоны? Интересно, что задумали тилукмены?
— Полезли со мной. Посмотрим с высоты, что там за фургоны.
Я забрался по лестнице на первый бастион, гном-курьер следовал за мной. Действительно, со стороны тилукменского лагеря по дороге ехало пять повозок без тентов. На каждой сидело по паре кочевников. Хитрость? Не похоже. Я обернулся к курьеру.
— Передай Расте, чтобы по фургонам не стреляли. Похоже, тилукмены решили позаботиться о своих павших. И пусть усилят наблюдение.
— Но что такое пять фургонов? Многих ли они на них увезут? — удивился стоящий рядом гном-арбалетчик.
— Это проба. Они проверяют нашу реакцию — смотрят, начнем ли мы стрелять.
— Тогда понятно.
— На всякий случай будьте начеку, следите за ними внимательно.
— Уж будьте спокойны. — Гном повел направляющей станкового арбалета. — Пусть только задумают какую пакость, я не промахнусь.
Я улыбнулся уверенности гнома: расстояние было велико, для станкового арбалета — предельное. Ну да он здесь не один, в случае чего и другие подключатся.
Я оказался прав. Подъехав к месту стычки, возчики стали грузить на платформы своих отвоевавшихся соратников.