— Не выпорет, я попрошу. Ты ложись.
— Правда? — жалобно спросил Влад.
— Правда, я обещаю.
Утром Славка проснулся сам, уже привык вставать с рассветом. Дремал только Алеша. Рик отжимался от пола, и делал это давно, — запыхался. Влад сидел на постели и, схватившись за голову, слегка раскачивался.
— Ты как? — испугался Славка его чуть зеленоватого цвета лица.
Влад молча глянул на него, слов не потребовалось. Рик с шумом рухнул на пол.
— Изверги, — пробурчал Алешка, пытаясь укрыться тощей подушкой. — Еще спать и спать можно.
Без стука вошел Тимс, сунул Владу в руки большую деревянную кружку:
— Пей. Давай, ну? А вы чего не встаете? Все уже поднялись.
Влад безропотно приложился к напитку. Славка вылез из постели и начал одеваться, предварительно стянув с Алешки подушку. Тот недовольно буркнул, но все-таки встал.
— Вы уже? — стукнула в дверь Сима.
— Да! — торопливо завязывая пояс, ответил Алешка и душераздирающе зевнул.
Сима заглянула в комнату, за ней мелькнула Алька, и Алешка торопливо пригладил лохматые волосы. Девочки успели умыться и причесаться. Сима окинула быстрым взглядом ребят, задержалась на помятом Владе.
— Там завтрак накрывают. Аскар просил вас поторопить.
— Щас, умоемся, — пошел к двери Алешка. Рик вскочил с пола и шагнул следом. Сима посторонилась, но Алексей нерешительно сказал:
— Я Славку подожду.
Рик кивнул, хотел, было, выйти, но на пороге развернулся и спросил:
— Лешка, ты меня чего, избегаешь? Так нечестно, скажи, в чем дело?
— Что, так заметно? — криво усмехнулся Алешка.
Сима, в предчувствии неприятного разговора, шагнула в комнату и закрыла за собой дверь, чуть не ударив просочившуюся в последний момент Алю:
— Что за манера орать на всю гостиницу!
Рик машинально шагнул в центр комнаты:
— Да не то чтобы заметно... Но это одно из первых, чему учатся наследники — определять отношение к себе даже по мелким деталям.
— Ты не заступился за Тимса.
— Я же объяснил — почему! — рассердился Рик.
— Объяснил?! Что ты сказал, ты помнишь? Что для тебя это оскорбление! А для Тимса, значит, нет?
Не успевший выйти из комнаты ратник сжал губы. Судя по его виду, он с удовольствием смотался бы куда подальше, но у двери торчали девчонки, и незаметно проскользнуть не удалось бы.
— Как так вообще можно — ты вот такой особый, а он что, второго сорта? — продолжил Алешка, отмахнувшись от пытавшегося вмешаться Славки. — А за Влада, когда Аскар хотел его выпороть? Хорошо, что Талем попросил. А если бы нет?! Что тогда? Ты бы и за него не вступился! Ты дурак или не хочешь понимать, что не только княжича может что-то оскорбить?! — Алешка говорил слишком запальчиво, чтобы следить за словами.
Рик шагнул к нему:
— Дурак? Ты не смеешь так со мной разговаривать!
— Ах, не смею? Да, ты сэт, а мы никто. Мы тоже — второго сорта. Нас тоже можно отдать под плети, да? Ну так давай, что у вас полагается за оскорбление княжича?!
Рик был в бешенстве:
— Те самые плети и полагаются!
Алешка так взглянул на Рика, что стало ясно — от своих слов он не откажется. Тишина воцарилась такая, словно никто и не дышал. Княжич справился с собой, вскинул голову и ушел. Алешка сел на лавку, сгорбился.
— Мда, приплыли, — безрадостно прокомментировал Славка.
— Он не прикажет, — неуверенно сказала Аля, слишком уж демонстративным был уход Рика. Казалось, что вот-вот в комнату ворвется Аскар.
— Сам ты дурак, Лешка! — разозлился Влад. — Зачем ты все испортил? Талем же обещал поговорить с Аскаром, меня все равно бы не выпороли!
Алешка поднял на него полный недоумения взгляд.
— Нам ведь, кроме Рика, никто не поможет. На хрена ты устроил этот скандал? Что мы теперь будем делать?! А?!
— Предлагаешь мне перед ним извиниться?
— А хотя бы!
— Я не буду этого делать.
— Что?! — Влад состроил такую гримасу, будто недослышал. — Да я...
— Я не буду этого делать! — с напором повторил Алешка. — И что ты? Дашь мне в морду?
— Влад, остынь! — одернул Славка.
— За дружка заступаешься? Он нас подставил, а ты!.. Ну что мы будем теперь делать?! Что?! Если Рик на нас обидится... Дураки, какие вы дураки!!
— Да не ори ты! — Славка подавил в себе желание зажать Владу рот. — Не хватало, чтобы Аскар услышал. Подождем. Рик психанул, успокоится, там видно будет.
Влад, не соглашаясь, дернул плечом, но промолчал. Потянулся к рубашке, брезгливо поднял ее, залитую вином.
— Сотник сказал, что если увидит тебя в таком... э... — покосился Тимс на девочек, — то никакое заступничество Талема не поможет.