А форт, казавшийся издали лепешкой темного цвета, будто ее излишне зажарили на сковородке, становился все больше и больше, делаясь похожим на большой пирог и приобретая серый цвет. Скоро в лобовой иллюминатор можно было увидеть амбразуры, но никаких грозных башен здесь не было, да и вовсе форт не походил на крепость – так, какое-то невысокое, примитивное, как утюг, сооружение из бетона.
– Это его нарочно таким низким сделали, – заявил Володя, ощущая разочарование тех, кого он вез на экскурсию в форт. – Чтобы вражеским снарядом труднее попасть в него было. Зато стояли здесь пятнадцатидюймовые пушки, стрелявшие фугасными снарядами. Один такой снаряд мог пустить на дно целый крейсер.
– Экий ты эрудит, – заметил Кошмарик, – да только сейчас за эрудицию-то денег не платят. Кончилось время образованных, теперь от человека другие качества требуются.
Володя не стал пускаться в споры по поводу нужных человеку качеств. Ему было не до этого, потому что «Стальной кит» уже подплывал к стенам форта, но причалить к нему было трудно, потому что стены крепости буквально лизала вода и никакого берега здесь не было.
– Да как же они здесь швартовались?! – с досадой произнес Володя. – На вертолете, что ли, прилетали?
– Попробуем обойти вокруг форта, – неожиданно предложила Иринка, которой уже давно хотелось размяться.
– Попытаемся, – согласился Володя. – Возможно, с другой стороны причал найдется.
– А ты следишь за глубиной? – решил поумничать Кошмарик. – А то сядем на мель и будем кричать: «Мамочки! Снимите нас!»
Володя буркнул в ответ, что-де эхолот (и показал Леньке пальцем на этот прибор) свидетельствует о вполне приличной глубине в этом месте. И Кошмарик сказал:
– Плыви тогда, бревно зеленое, плыви…
– Вот, так и знал! – воскликнул Володя, когда «Стальной кит», двинувшись вокруг серых стен форта, очутился вблизи прохода куда-то вовнутрь. Форт, как оказалось, имел форму разомкнутого в одном месте кольца.
– Да здесь же ворота, а через них мы и пройдем в самую середку форта. Только надо выключить мотор и идти на аккумуляторах – надежней будет.
– А может, на педалях поплывем, как на велосипеде? – хмыкнул Кошмарик. – Так на берег и выкатим…
– Хватит болтать! – приказал Володя, и субмарина стала делать маневр, проходя в пространство между двумя торцами стен, мрачных и неприветливых, смотрящих на «Стального кита» черными глазницами орудийных и пулеметных амбразур. И только подводная лодка вошла в форт, как Иринка, внимательно смотревшая в иллюминатор, воскликнула, и в ее голосе слышалась досада:
– Да здесь уже кто-то есть!
На самом деле – с внутренней стороны форта, круглое пространство которого тоже было заполнено водой, стояла большая, красивая, как птица альбатрос, яхта. Белоснежный корпус яхты броcал в спокойную воду искрящиеся блики, и величавый вид судна заставил не только Володю, любившего корабли, но и Кошмарика с завистью подумать: «Вот бы мне такую!» Но это была не парусная яхта, а моторная – забава не спортсменов, тягающихся с волнами при помощи ветра, а богатых людей, предающихся плаванию ради отдыха. В самом деле, на борту яхты были видны шезлонги из полосатой ткани.
– Эх, дьявол, занято место! – стукнул по колену Кошмарик. – А я-то думал, что мы здесь пикник устроим с судачинкой.
– Ну и шут с ними, – твердо сказал Володя, сбавляя скорость до минимальной. – Остановимся здесь, подальше от них, и никто никому мешать не будет.
Да, здесь, в отличие от внешней части форта, было где причалить и сойти на берег, хоть и узкий – всего-то метра три от стен до воды внутреннего водоема. Как видно, сюда и могли заходить раньше суда, привозившие в форт и боеприпасы, и людей, и питание для них. Здесь, под защитой толстенных стен бетонных укреплений, и прятались корабли во время вражеских атак.
Володя осторожно подвел «Стального кита» к самой кромке причала, на котором торчали чугунные кнехты для швартовки судов, с командирскими нотками в голосе произнес:
– Все выходим на берег. Забирайте с собой всю нашу снедь и вылезайте вслед за мной.
Разыскав в трюме очень толстый, сплетенный из лавсана швартовочный канат («на нем океанский лайнер на буксире тащить можно»), к которому к тому же был привязан тройной крюк, Володя вылез наверх, и через минуту субмарина уже была пришвартована к причалу, покрытому выщербленными каменными плитами. Вскоре рядом с Володей стояли Кошмарик и Иринка, державшие в руках «судачинку» и прочую снедь. Не забыли прихватить и походную горелку, не надеясь на то, что разыщут на этом железобетонном острове топливо. Кошмарик приседал, разминая ноги, и вообще всем своим видом выражал восторг от морской прогулки. Потом он жадно раскурил сигарету, чего на субмарине Володя ему сделать не позволил.