Расчет Растова оказался правильным: Марии Ивановне доложили о событии на следующий же день.
Однако в разговорах с сыном она ни разу не упоминала о том, что в курсе, и не просила познакомить с избранницей. Хранила многозначительное молчание.
«Такая свадьба — это просто шутка, игра… Наиграется — разведется». Вот что означало это молчание.
В то же время Мария Ивановна приложила немало усилий к тому, чтобы информация о женитьбе «старшего сына А. П. Растова на польской студентке» не просочилась в прессу. Особенно — в зарубежную прессу. И, надо сказать, преуспела.
Когда Константин развелся с Беатой, — а произошло это через девять месяцев ровно, — об этом тоже почти никто не узнал.
А через две недели после развода Константина перевели на планету Грозный.
Глава 4 СНОВА НИНА БЕЛКИНА
На Грозный Константин Растов отправился не один-одинешенек, но в составе своего родного 505-го отдельного танкового батальона.
Батальон влили в состав переводимой на новые штаты 4-й танковой дивизии (евроаналитики писали: происходит скрытое стратегическое развертывание в преддверии неминуемой войны).
На Грозном батальон расквартировали возле ничем, кроме своего водохранилища с красноватой глинистой водой, не примечательного города Платоново, что находился на шестьсот шестьдесят восемь километров южнее столицы, роскошного по колониальным меркам Новогеоргиевска…
Всю деятельность Растова в тот период можно описать словами «по тревоге — в джунгли». Иногда тревогу объявляли на рассвете. Иногда — днем, перед обедом. Но чаще всего — чуть за полночь…
Больше же с ним в те месяцы ничегошеньки не происходило.
В декабре полк Растова убрали из Платоново и перевели поближе к основным силам 4-й танковой дивизии, в Новогеоргиевск. Растов обрадовался: глушь успела изрядно ему осточертеть.
Сразу по прибытии — стоял теплый декабрьский вечер накануне Нового года — Константин Растов пошел прогуляться по центру.
Прогулка быстро ему наскучила. Он устроился на заплетеной восковым плющом дощатой террасе летнего кафе. Заказал пол-литра темного пива «Чемпион» (он привык к нему во время учебы в Харькове).
Но не успел Растов сделать и глотка, как увидел… («Господи!») Нину Белкину!
Или лицо, на нее похожее.
Невысокая девушка, на которой была потертая джинсовая юбка до колен и босяческого дизайна футболка с умеренно провокативной надписью («Кто здесь самый умный?»), шла по противоположной стороне улицы Чехова и, небрежно размахивая тряпичной сумочкой, разглядывала по-сельски глуповатые витрины местных магазинов, как если бы шла по своей родной Покровке.
«Господи… Ниночка… Нинка! Или показалось?»
Сердце бешено застучало у Константина в груди. Вдруг вспомнилось разом все: от неловких претыканий в дверях комнаты Кеши до того выпускного, когда он струсил, сбежал…
В общем, Растов едва нашел самообладание расплатиться за осиротевшее пиво… Он засунул купюру под блюдце с нетронутыми солеными камушками несвежих фисташек и по-ковбойски перемахнул через плетень летнего кафе.
«Нина! Нина!» — все кричало, вопило у него внутри.
Больше всего на свете в те секунды он боялся обознаться. Боялся, что точеный профиль окажется принадлежащим такой же красивой, но совершенно чужой его душе девушке.
— Костя… Константин! Боже мой! — воскликнула Нина, захлопала в ладоши и, встав на цыпочки (иначе не дотягивалась), в порыве дружеской пылкости чмокнула его в щеку, благоухающую одеколоном «Огуречный». — Но это… ты что делаешь здесь? Я думала, ты стал уже… страшно важной персоной! При таком-то папе…
— Важной? Да ну, что ты… — Растова неожиданно сильно смутило упоминание об отце. — Важной персоной я не стал. Так, креплю оборону Отчизны… Можно даже сказать, играю в танчики… На материале реальной жизни.
Нина улыбнулась — как видно, формулировка ей понравилась.
— А ты-то сама какими судьбами? — Пришел черед Растова спрашивать. — С мужем?
— Я здесь работаю военюристом, — с улыбкой, запоздавшей на несколько красноречивых мгновений, отвечала Нина, почесывая правой ногой икру левой, в точности так, как она делала это школьницей. — И… Я так поняла, ты не в курсе… Мы с Альбертом… В общем… — голос Нины предательски дрогнул, — развелись.