За Помора ответил Кобылин.
— У меня лично сомнений нет: высадят нас на Паркиду. Там, если верить справочникам, жарче плюс тридцати не бывает даже на экваторе… И это обнадеживает!
— Но пустыня же все равно? — Помор был непоколебим в своем пессимизме.
— Пустыня, да. Но жариться мы там не будем!
— Тогда зачем нас так мучают? Могли бы по Калмыкии спокойно кататься! Там попрохладней.
— А это все потому, лейтенант, — сказал материализовавшийся из ниоткуда Растов, расплываясь в плотоядной ухмылке, — что боец должен начальства бояться больше, чем неприятеля.
— Это садомазохизм, — проворчал Помор.
— Садомазохизм — в Европейской Директории. У нас это называется — «армия».
Глава 4 ДИДИМОВ-ЗАТОНСКИЙ, СПЕЦУПОЛНОМОЧЕННЫЙ
Совсем недолго Растов прожил с надеждой, что концентрация войск для решающего удара по врагу будет производиться в Городе Полковников на Восемьсот Первом парсеке. А значит, он, возможно, увидится с Ниной.
Но вместо планеты С-801-7 и завьюженного Города Полковников танкистов-гвардейцев ждали пониженная сила тяжести, бесконечные коридоры и тесные кубрики. Потому что исходным районом для стратегического наступления была определена гигантская космическая база, специально построенная для этого в мировой пустоте неподалеку от довоенной границы с Конкордией.
База именовалась «Цитадель» и состояла из десятков состыкованных друг с другом старых орбитальных крепостей, транспортов, танкеров, доков. Причудливая этажерка из разномастного железа тянулась ввысь и в стороны на многие километры. Десятки боевых кораблей, до линкоров включительно, охраняли базу, окружив ее несколькими кольцами, дополнительно уплотненными сотнями флуггеров-истребителей.
Но Растов и его бойцы всего этого военно-космического великолепия видеть не могли. О масштабах сооружения им, как и всем прочим сухопутчикам, оставалось лишь догадываться, ведь абсолютно все иллюминаторы в местах обитания 12-го гвардейского танкового полка были наглухо заварены.
Чтобы танкисты не скучали и не задавались лишними вопросами, командование придумало им вагон развлечений с матчастью.
Поверх стандартной заводской зеленой грунтовки матчасть полагалось покрасить в пустынный камуфляж.
Далее — укомплектовать разными боевыми модулями в соответствии с распределением тактических ролей машин внутри подразделения. Затем модули эти настроить и, если требуется, пристрелять.
Ну а когда все это было сделано, выяснилось, что в целях соблюдения секретности и введения противника в заблуждение надо… сменить всю систему нумерации машин!
Вместо привычных и понятных взводных диапазонов номеров (101–103, 201–203 и 301–303) гении из штаба дивизии постановили, что машины первой роты должны нумероваться следующим образом: 42–44 в первом взводе, 52–54 во втором взводе и 62–64 в третьем. Раньше Растов точно знал, что «триста первый» означает машину комвзвода-3. А теперь пойди запомни, что это почему-то 62!
Покусился штаб и на святая святых: сотый номер комроты. Теперь Растову предписывалось вообще не наносить на башню своего танка какие-либо цифры. Зато комроты должен был придумать себе новый позывной и, более того, изобразить на башне персональную эмблему, отвечающую этому позывному — как принято в палубной авиации.
Растов шипел и плевался, но наводчика Кобылина новшество, наоборот, воодушевило.
— Не вижу проблемы, товарищ командир! — сказал он, жизнерадостно сверкая белозубой улыбкой. — Назовем танк «Динго»!
— Это еще поче… — начал было Растов, но вспомнил: — Понятно. Ну, давай… А кто рисовать будет? Ты?
— Я не умею, — развел руками Кобылин. — Могу только фотографию предоставить.
— Я могу, — сказал мехвод Помор. — Рисовать я, правда, тоже не умею. Но я возьму фото Кобылина и подкачу к военным топографам, они мне декалей на своей технике нахимичат. Мы их творчески порежем, на башню накатаем и по ним как по трафарету тогда уже.
А «понятно» насчет динго Растову стало вот что. На Синае к Кобылину приблудился бодрый рыжий кобель. По мнению Растова, принадлежал он к породе «кабыздох», ну а при включенной фантазии мог, возможно, считаться помесью корги с лайкой.
Однако Кобылин отчего-то с первой же минуты отнес кобеля к диким собакам динго. (Ареал обитания которых, следует заметить, лежит на противоположной стороне земного шара от Синая.)