Как бы там ни было, задружились они крепко. Кобылин даже сговорился с какими-то сомнительными бедуинами возле Джебель Мусы, что сдаст им своего закадычного четвероногого дружка на хранение за пятьдесят терро. А когда вернется с войны — заберет…
— Моя фамилия — Дидимов-Затонский.
— Как, простите? — спросил кто-то из заднего ряда.
Вошедший поджал губы. Сглотнул. Растянул рот в псевдоприветливой улыбке и повторил:
— Фамилия у меня сложная. Даже — сложносоставная, из двух. Первая часть — Дидимов, это фамилия рода моей матери, восходящего к знаменитому хирургу конца XVIII века. Вторая часть — Затонский. Помните живописца-мариниста, в музее Пушкина экспонируется? Так вот, это он…
Кают-компания примолкла. Было ясно, что потомков живописцев и хирургов просто так, от нечего делать, к обычным скромным гвардейцам не присылают. Так и оказалось.
— Я представляю разведорганы Генштаба и, со вчерашнего дня, Совет Обороны. Уполномочен сообщить важную информацию о вашей ближайшей боевой задаче.
По залу пополз шепоток. «Паркида», «ну ясное дело, система Вахрам», «я же тебе говорил», «дождались наконец», «люксогеновые заводы брать будем».
Полковник продолжал:
— И задача эта — город Гель, столица планеты Навзар, система звезды Кай Тир.
Шепоток в зале перерос в ропот: «первый раз слышу», «это где еще?», «так в системе Кай Тир другая планета же вроде», «ну да, Трайтаона».
Дидимов-Затонский нервически пригладил седой ежик на голове, сделал скучное лицо и выждал, пока зал успокоится.
— Понимаю ваше недоумение, товарищи. Откровенно говоря, для меня самого позавчерашний инструктаж у товарища Растова стал полнейшей неожиданностью.
При упоминании отца на лице Константина не дрогнул ни один мускул — навык, вышколенный за годы службы.
— И да, действительно: знаменитая планета Трайтаона тоже находится в системе Кай Тир. Однако помимо Трайтаоны, которая является второй планетой системы, конкордианцами также освоена и третья планета, Навзар. Название планете дано по имени мифологического царя из эпоса «Шахнаме». То же, впрочем, относится и к Трайтаоне… Но это малосущественно. Что важно — так это решение нашего командования на операцию, которой присвоено кодовое наименование «Брусилов». Готовя наступление на решающем операционном направлении, Генштаб ВКС и Совет Обороны решили нанести ряд сокрушительных ударов по врагу и на нескольких других, смежных направлениях… Почему так? Потому что врага надо дезориентировать, сбить с толку, распылить его силы…
«Нашли еще себе статистов! Будем тут врага „дезориентировать“!» — подумал Растов печально. Но, конечно, промолчал, сердито играя желваками.
— …Но подчеркну: не надо воспринимать десант на планету Навзар как вспомогательный и уж тем более — демонстрационный. Перед вами стоит конкретная, важная и трудная боевая задача. Коротким, но сокрушительным ударом вы должны разгромить группировку противника в долине реки Птичьей и к исходу третьих суток овладеть столицей планеты городом Гель.
— На фарси «гель» означает «цветок», — блеснул эрудицией аноним за спиной Растова.
— Да, цветок, — легко согласился полковник. — У нас есть все основания считать, что потеря этого аленького цветочка вызовет самую бурную реакцию клонского военно-политического руководства и, возможно, приведет к большим перестановкам в Благом Совещании. Ну а в чисто военном отношении наш удар заставит врага снять с главного операционного направления (полковник изо всех сил избегал произносить название «Паркида»!) до полутора расчетных дивизий с целью высадки контрдесанта. Когда и если первые корабли с этим контрдесантом появятся в системе Кай Тир, вы, товарищи, сможете считать свою задачу полностью выполненной…
«Что ж там в этом Геле? — спрашивал себя въедливый Растов. — Гог, Магог и десять казней египетских? И если это такой важный город, что его захват тотчас вызывает перестановки в Благом Совещании, то почему мы не проходили его в академии?»
Словно вторя его мыслям, сидящий слева от него майор Зуев, к слову, багровый от злости, вполголоса проворчал:
— Хорошенькие цветочки на планете Навзар! Чье-то семейство там, что ли, эвакуированное живет? Или гарем адмирала Шахрави?
Дидимов-Затонский еще долго объяснял. Но Растов уже не слушал. Ему было ясно главное: на Паркиду они в любом случае не попадут. Очевидно было и то, что операция грядет ну очень странная…