— Так точно, Рудольф.
Сон освежил Растова и его бойцов, а завтрак помог закрепить успех. Растов чувствовал себя злым, решительным и, черт возьми, много повидавшим. Когда он учился в школе, считалось, что словосочетанием «он много повидал» в сочинении можно описать девять из десяти положительных героев…
Оставив роту на отчаянно зевающего Лунина, Растов отправился знакомиться с Мурадовым очно.
Монументальная бетонная стена, окружающая «Промзону СЛ», была пробита десятками снарядов, но в целом сохранилась на удивление хорошо. Также и огромные железные ворота на КПП стояли целехоньки, и даже их сервомоторы исправно работали.
Со скрежетом, предвещающим новый сюжет, створки ворот разошлись в стороны, и Растов обнаружил себя лицом к лицу с тремя дюжими осназовцами.
— Фамилия! — потребовал белобрысый сержант в легком скафандре. Шлема на нем не было, равно как и тяжелого боевого экзоскелета. Лицо у сержанта было простецким — широким, рыхлым, с носом-картошкой и бесцветными бровями северянина.
— Растов!
— А если серьезно?
— А если серьезно, сейчас на гауптвахту у меня залетишь, сержант! — огрызнулся Растов.
Бедняга сержант даже представить себе не мог, как его собеседника за последние годы утомили подобные диалоги с каждым встречным!
— Виноват, товарищ майор, — стушевался он.
— Вот и отлично. Веди к командиру!
Лицо сержанта вдруг отразило сильную душевную муку.
— Наш командир гвардии капитан Иркутин пал вчера в бою.
— Вечная память… Но мне нужен Мурадов. Он же вас принял, верно?
— Верно… Идемте.
С первых же шагов по промзоне Растову стало ясно, что никакая это не промзона.
Но что же тогда?
Гигантские, покрытые сталью утесы, усеянные желобками с палец шириной и плотными рядами маленьких полукруглых наростов, напоминающих старомодные заклепки.
Ступени, уходящие в небо. Тоже стальные. Из сортной причем стали — уж в этом-то танкист Растов разбирался.
Тянущееся от самых ворот стальное ущелье шириной метра четыре шло в глубь объекта, то и дело закладывая повороты строго по 90 градусов. Вообще, казалось, что единственный угол, который известен строителям этого умопомрачительного сооружения, — прямой.
— Сержант, что это вообще такое? — спросил Растов, переступив через офицерский гонор.
— Вот это, что ли? — Сержант как-то неопределенно обвел глазами пространство вокруг себя. — Начальство называет Стальной Лабиринт.
От слова «лабиринт» разило приключенческими книгами раннего детства.
— Лабиринт? — оживился Растов. — Какой-то примитивный лабиринт получается! Тут же вроде только один маршрут, безо всяких альтернатив…
— Это временно, товарищ майор! И вообще, все основное — оно там, внизу, — сержант пальцем показал себе под ноги. — Тут один ученый есть, из Москвы, так он рассказывал, что лабиринт уходит чуть ли не к центру планеты.
— Ученый?
— Да, с нами прилетел, на вертолетах. Терен его фамилия… Мировой мужик! Правда, паниковал сильно, когда это все началось.
— В смысле, бой?
— Ну да.
Стальное ущелье, по которому они шли, наконец-то раздвоилось. Под все тем же неизбывным углом в 90 градусов от него отошел в сторону тоннель. Он имел квадратное сечение три на три метра и был слабо освещен далеким переносным фонарем.
— Нам сюда, товарищ майор.
Командный пункт Мурадова являл собою просторный зал с большим количеством пультов, обильно кровоточащих яркими проводами.
Стены были залеплены пестроцветьем клонской наглядной агитации. Тут тебе и мобилизационный плакат «Защитим Священный Огонь», и нелицеприятный «Раздави северную гадину!», и хрестоматийный, еще довоенный «Дружба дружбой, а шербет — врозь!», а также еще один довоенный, элегантный в своей парадоксальности «Ашвант! Держи жидкий порох мокрым!».
«Где осназ все это понабрал?» — неприязненно подумал Растов, мазнув взглядом по стенам. Но сам же себе и ответил: «Где-где… Да нигде. Раньше здесь сидели клоны, они и развесили!»
Перехватив взгляд танкового майора, Мурадов, оказавшийся бритым налысо здоровяком с волевым недобрым лицом, пояснил:
— Самого тошнит от этих художеств. Да времени нет счищать, приклеено насмерть.
Растов пожал ему руку. Рукопожатие вышло хорошим, доверительным.
— Ну что тут у вас, Рудольф? Рассказывайте, — попросил майор. — Хотя бы в двух словах. А то я как в тумане, вообще ничего не пойму…
— В двух словах — знаю я немногим больше вашего, — вздохнул Мурадов. — Еще вчера утром я командовал самым обычным сводным вертолетным отрядом и воевал с клонами на том же участке, что и вы… Однако потом, когда мы сели на дозаправку, вдруг шум, пыль, автоколонна! Привозят к нам роту осназа и горстку штатских с громоздким барахлом… Дают вводную: сопровождать тяжелую танковую роту. Это вас то есть. Причем не просто сопровождать, а имея на борту и осназ, и этих штатских!