Встречу друзья отметили традиционными ста граммами, как это было принято на фронте, пожелали друг другу здоровья и боевых успехов, на этом и расстались, назначив очередную встречу в Познани.
На Познань были ориентированы все силы армии. Прорываясь к этому городу-крепости, передовые отряды и разведка старались не вступать в затяжные бои с немцами на опорных пунктах, а уходили все дальше на запад. Следом шли основные силы армии — танковый и механизированный корпуса. Они и решали судьбу сел и городов на своем пути.
Пала Лодзь. Ее взяли войска Дремова. Взяли почти без боя. Немцы, почуяв опасность, бросили военное имущество, значительную часть техники и ушли через Подцембице на Унеюв.
Как потом выяснилось, гарнизон Лодзи поспешно оставил город из-за того, что был лишен подкрепления. Накануне были разгромлены многие части 8-го немецкого армейского корпуса, на который возлагались большие надежды.
Лодзинский гарнизон удирал без оглядки, зато на передовых позициях появились части гренадерской дивизии «Бранденбург», подошедшие из Познани. Это были артиллерийские и минометные дивизионы, строительные, саперные батальоны, а также батальоны «фольксштурма». Но и попали под удар наступающих советских войск.
Появление «фольксштурма» — это уже что-то новое в политике фашистских главарей. Потери вермахта на фронте росли, с лета 1944 года они составляли около 400 тысяч человек в месяц. Войск у Гитлера катастрофически не хватало, даже несмотря на то, что неоднократно проводилась тотальная мобилизация. В сентябре 1944 года гитлеровское руководство подписало директиву о создании «фольксштурма», директива требовала от «всех мужчин, способных носить оружие, включиться в борьбу». Мобилизации подлежали лица от 16 до 60 лет. Было набрано около 4 миллионов фольксштурмистов. Лозунги «Победа или Сибирь», «Радуйся войне, ибо мир будет страшным» действовали на сознание немцев.
В дополнение ко всему, видимо, рассчитывая покончить с дезертирством в армии, командование вермахта заставило всех мобилизованных, в первую очередь военнослужащих, подписать особый листок, в котором говорилось: «Я поставлен командованием в известность, что в случае моего перехода на сторону русских мой род — отец, мать, жена, дети, внуки — будут расстреляны»[232].
Набранные на скорую руку немецкие войска уже не представляли для танковой армии особую опасность.
19 января корпуса Дремова и Бабаджаняна подошли к Варте. Командование армии опасалось, что немцы успеют создать здесь опорные пункты, тогда наступление не только замедлится, но и остановится вообще.
Были опасения и по другому поводу. Неожиданно на Висле начал резко подниматься уровень воды. Если бы это случилось в весеннее время, никто бы на это не обратил внимания. Но в самый разгар зимы… Оказалось, что немцы, пытаясь создать трудности для наших войск, произвели пропуск воды из водохранилища на реке Дунаец. Сделано это было только в одном районе, хотя все пространство между Бреславлем и рекой Одер было зарегулировано шлюзами и плотинами, а водохранилищ здесь было очень много. Так что искусственный паводок можно вызвать без особых проблем и в любое время года.
Немцы не рискнули повсеместно открывать шлюзы и разрушать плотины: можно было затопить и свои войска, отходящие на запад.
Штаб танковой армии все же подготовил приказ по войскам, предупреждавший: «В целях создания искусственного паводка, взламывания льда, срыва переправ наших войск… противник, несомненно, попытается разрушением плотин и шлюзов создать водные заграждения.
К этому надо быть готовыми»[233].
С этим приказом Гетман прибыл в 11-й гвардейский танковый корпус. Прочитав приказ, Бабаджанян удивленно поднял брови, заявив при этом, что он и не подозревал, какая опасность грозит нашим войскам. Андрей Лаврентьевич успокоил его: если будут разрушены шлюзы и плотины, то вместе с нашими войсками поплывут и немцы.
У Гетмана была еще одна задача — выяснить возможности переправы корпуса, а может, и всей армии через Варту, чтобы об этом доложить Катукову.
Насколько попыток Бабаджаняна прорваться к Варте закончились неудачей. Противник здесь крепко держал оборону, бил по нашим танкам всей мощью артиллерийских и минометных дивизионов. Амазасп Хачатурович и сам пока не знал, где легче будет пробиться к реке, чтобы начать переправу. Корпусная разведка доносила, что севернее Познани меньше немецких войск, там, вероятно, и придется пробивать брешь.