Встреча с генералом Беловым была непродолжительной, зато его начальник штаба полковник М. Д. Грецов уделил танкисту достаточно много внимания. Он довольно подробно объяснил план предстоящего наступления, заключавшийся в следующем: конно-механизированная группа должна в полосе 49-й армии прорваться в тыл к немцам и разгромить 13-й армейский корпус. Особые надежды командование группы возлагало на танковые соединения. Именно от их удара будет зависеть успех всей операции. «Приказ о наступлении, — сказал начальник штаба, — дивизия получит в ближайшие часы».
Возвратившись в Манушкино, Гетман сразу же провел короткое оперативное совещание с работниками штаба дивизии и командирами полков и батальонов, на котором объявил о предстоящем выступлении, штаб сразу же ожил, началась деловая суета.
От Белова появился вестовой с приказом — вывести дивизию в район населенных пунктов Небогатово, Калугино, Шатово. При движении иметь впереди разведывательный батальон, фланги прикрыть зенитным и артиллерийским батальонами.
К вечеру 15 ноября полки вышли лесными массивами к правому берегу реки Протвы и сосредоточились у сел Романовна, Калугино, Станки и Павловка. Штаб разместился в деревне Нижне-Шахлово.
Гетман считал, что в бой вступать придется с ходу, при движении к реке Протве разведка столкнулась с немецким пехотным полком, но он ушел в район Екатериновки и Малеево. Теперь надо было ждать приказа из штаба конно-механизированной группы.
В дивизию прибыл сам Белов. Он только что побывал в 415-й стрелковой дивизии, проверил состояние ее боеготовности. Теперь заглянул к танкистам. Андрей Лаврентьевич коротко доложил: материальная часть дивизии в полном порядке. На марше выхода из строя танков и автомашин не было. Все полки боеспособны!
После доклада комдива генерал Белов предпочел лично убедиться в боеспособности танковых полков и батальонов. Состоянием техники остался доволен, но очень сожалел, что дивизия вооружена только легкими танками, в то время как немцы имеют в основном танки среднего класса. Судя по всему, он возлагал больше надежды на 31-ю и 145-ю танковые бригады, там все машины были новые — Т-34 и КВ.
Однако оказалось, что у комбрига 145-й танковой генерал-майора М. Д. Соломатина в строю было до полутора десятков танков, у комбрига 31-й бригады полковника А. Г. Кравченко — и того меньше. Значительная часть машин не прибыла на исходный рубеж из-за поломок, отсутствия запасных частей, а также из-за задержки в пути колонны с горючим.
Выходило, что в сравнении с другими соединениями 112-я танковая дивизия в плане боевой подготовки выглядела предпочтительнее, и Белов отметил: «Лучшее впечатление произвела 112-я танковая дивизия. Она тоже была создана недавно, в сентябре, тоже еще не участвовала в крупных боях. Но подразделения ее оказались более сколоченными. Плохо только, что она вооружена устаревшими танками Т-26, Т-60 и БТ. Броню их снаряд пробивает сравнительно легко»[45].
Белов планировал начать наступление немедленно, но командующий Западным фронтом Т. К. Жуков отложил его на один день, дал возможность подготовиться 16-й армии К. К. Рокоссовского, справедливо считая, что наступление сразу на двух участках — под Волоколамском и Серпуховом — помешает противнику маневрировать своими резервами.
Наступление началось 16 ноября 1941 года. Танковой дивизии ставилась задача: захватить переправы на реке Протве на участке Тиньково и Караулово, войти в прорыв со стрелковыми и кавалерийскими частями[46].
На исходном рубеже уже находились 124-й, 125-й танковые и 112-й мотострелковый полки. В резерве комдив оставил лишь две роты — танковую и мотострелковую.
В 6.30 последовал сигнал к атаке. Все вокруг ожило: где-то грохотала артиллерия, из перелесков и оврагов выскакивали быстроходные БТ, именуемые в солдатской среде «бэтушками», цепи мотострелков устремились к Протве.
С командного пункта Гетман наблюдал, как разворачивается бой за переправу у Тиньково. Пока все складывалось нормально, немцы откатывались от реки, покидая одну позицию за другой.
Накал боя нарастал. К вечеру мотострелковые части под командованием майора Салаха Танеева встретили сильное сопротивление противника. Из села Кременки немцы вели мощный минометный огонь, затем бросили несколько групп бомбардировщиков. Мотострелки отошли к Боровне.
Замедлилось продвижение и танков. Командиры полков Скуба и Меньшов доносили о том, что попали под сильный артиллерийский и минометный огонь. На минных полях потеряно несколько машин. Лесные массивы не позволяют найти обходные пути.