Утро 11 декабря было морозным и ветреным. Снежные сугробы, словно волны в море, искрились под лучами восходящего солнца. Полки готовы были двумя колоннами двигаться на исходные позиции по маршруту — северная окраина Тулы, совхоз «Мясново», Одоевское шоссе, Михалково[65].
Связавшись по рации с командиром 217-й стрелковой дивизии полковником К. П. Трубниковым, Гетман уточнил положение его частей, обсудил детали взаимодействия в бою, пожелал ему успеха.
В 9.00 две дивизии — танковая и стрелковая — перешли в наступление. Уже с первых минут разгорелся жаркий бой. Противник оказывал упорное сопротивление. Немцы любой ценой старались задержать наши войска у Тулы, закрепиться на рубеже Калуги, Белёва и Мценска. Именно здесь находилась объявленная Гитлером «последняя» линия отхода танковой армии Гудериана.
Целый день продолжался бой за деревню Струково. Противник занял здесь круговую оборону, вел яростный ружейно-пулеметный и минометный огонь. Как только наши танки подходили к роще, что в 500 метрах от деревни, в бой вступала противотанковая артиллерия.
Вечером командарм И. Г. Захаркин возвратил в состав дивизии 112-й мотострелковый полк майора Танеева, который сразу же был направлен в район боевых действий.
Комдив знал, что полк только что вышел из боя и бросать его из огня да в полымя, не дав ему собраться с духом и привести себя в порядок, было нецелесообразно, но другого выхода не было, поэтому он не приказывал, а просил майора поддержать пехоту полковника Трубникова, которая никак не может расчистить путь нашим танкам. Ночь прошла в непрерывной перестрелке с обеих сторон, а утром началась новая атака. Артиллерия 112-го полка произвела огневой налет на позиции гитлеровцев. Едва затихли взрывы, как вперед пошла пехота, с противоположной стороны обойдя Струково, ударили танки подполковника Скубы.
К 12 часам деревня была взята. По ходу наши части разгромили немецкий гарнизон в Михалково. Противник начал поспешно отходить к югу.
Фронтовые сводки тогда сообщали: «В течение 11 декабря наши войска вели бои на всем участке фронта. Особенно упорное сопротивление оказывал противник южнее и юго-восточнее Тулы, цепляясь за многочисленные опорные пункты. На этом участке противник успел построить большое количество дерево-земляных укреплений. Пользуясь ими и часто предпринимая контратаки, немецко-фашистские войска пытались задержать продвижение наших войск…
Только за два дня боев часть т. Гетмана захватила 4 танка, 44 автомашины, 11 мотоциклов, 1 станковый пулемет, 2 миномета, 5 тыс. гранат и много других трофеев»[66].
Немецкая оборона разваливалась, хотя Гудериан надеялся отвести свои войска в район рек Шат, Дон и Упа, откуда, собравшись с силами, снова двинуться на Москву. Но фронтовая обстановка складывалась уже не в его пользу. Начавшееся 6 декабря общее наступление советских войск успешно развивалось. 12 декабря был освобожден Солнечногорск, бои шли у Истринского водохранилища.
В наступление перешли соединения 50-й армии, очищая от захватчиков тульскую землю.
У деревни Горюшино немцы остановили наши войска, оказав сильное сопротивление. Гетман решил не задерживаться здесь, а ударить по Косой Горе. Принимая такое решение, он исходил из того, что с гарнизоном в Горюшино разделаются стрелковые части, подходившие в этот район, а у танковой дивизии другие задачи — рвать оборону противника.
Немцы, почувствовав ослабление нажима с фронта, сразу же попытались отвлечь внимание советского командования от Косой Горы, начали наступление на Струково, где оставлен был небольшой гарнизон. Комдиву эта уловка гитлеровцев стала понятна с первых же минут. На помощь гарнизону в Струкове он направил командира 125-го полка, своего старого приятеля по Ворошилову-Уссурийскому, Максима Скубу. Подполковник — отличный танкист, смелый и решительный командир, но был у него один недостаток — горяч в бою. Его постоянно надо было сдерживать, чтобы не лез в пекло. Недавно подполковник Меньшов, командир 124-го танкового полка, тоже проявил лихачество, попал под удар противотанковых орудий и погиб. Говорят, на миру и смерть красна, но у Гетмана было иное правило: «Выжить и победить».
У Косой Горы хлопот было немного, гарнизон этой деревни разгромил мотострелковый батальон под командованием Галеева, а вот бой у Струкова принял затяжной и ожесточенный характер. Танкисты там дрались не на жизнь, а насмерть. Спустя годы генерал Гетман написал об этом бое горькие, но правдивые строки: «Сейчас нет возможности описать героизм и подвиги наших танкистов и мотострелков. Отмечу лишь, что в этом бою пал смертью героя наш замечательный разведчик, командир 112-го отдельного разведывательного батальона майор А. П. Пальцев, а подполковник М. К. Скуба получил тяжелое ранение и отправлен в военный госпиталь Тулы»[67].