14 декабря 1941 года немцы были разгромлены у Струково, Горюшино и Косой Горы. Началось наступление на Ясную Поляну, известный на весь мир музей-заповедник.
Отдавая приказ командирам, Гетман просил вести только прицельный огонь, чтобы — упаси бог! — не повредить музейные здания. Ведь Лев Толстой — слава и гордость России!
Беспокойство комдива было вполне обоснованным. Война разрушила сотни и тысячи памятников и памятных мест. Понятно, что воссоздать их в первоначальном виде вряд ли когда-нибудь удастся.
Андрей Лаврентьевич потом отмечал в своих мемуарах: «Легко представить, с каким чувством приближались мы к месту, где гений русской литературы создавал свои вечные творения. Нами владело глубокое волнение, и мы были счастливы тем, что нам выпала честь освобождать Ясную Поляну. При подходе к ней мои мысли были сосредоточены на одном: надо освободить Ясную Поляну, не нанеся ей разрушений»[68].
Отступая, гитлеровские оккупанты сожгли многие здания музея, надругались над могилой великого писателя. Гневом и ненавистью горели сердца советских солдат, освобождавших родную землю.
Танковая дивизия с тяжелыми боями шла вперед. Военный совет 50-й армии высоко оценил ее действия: «При переходе в наступление дивизия сыграла решающую роль по разгрому 296-й пехотной дивизии противника и быстром овладении его опорными пунктами Косая Гора, Ясная Поляна, Щелкино.
За время этих боев личный состав дивизии показал искусство боев днем и ночью, хорошую маневренность, слаженность управления, умение проводить глубокие охваты и обходы противника»[69].
С 17 декабря дивизия продолжала наступать в составе подвижной группы генерал-майора В. С. Попова. Эта группа должна была содействовать 49-й армии в разгроме алексинской группировки войск противника и овладении городом Калугой.
На совещании в штабе 50-й армии командарм И. В. Болдин, ставя задачу соединениям и частям, проинформировал о том, что между 2-й танковой и 4-й полевой армиями противника образовался разрыв. Подвижной группе предстоит, воспользовавшись растерянностью Гудериана, проникнуть в эту брешь и нанести удар по Калуге. Маневр ее будет обеспечивать 290-я стрелковая дивизия с юга, с севера — 258-я.
Для более эффективного использования 112-й танковой дивизии на правом фланге 50-й армией были приданы 131-й танковый батальон, вооруженный танками КВ и английскими «Валентайн», 447-й полк корпусной артиллерии и 34-й дивизион гвардейских минометов.
Предстоял трудный рейд. Чтобы пробиться к Калуге, надо было преодолеть оборону врага, форсировать Оку. Было известно, что мосты везде взорваны, а те, что уцелели, усиленно охраняются. Немцы, захватив город 13 октября, создали здесь крупную базу снабжения своих войск, надеясь отсидеться до весны.
Командующий подвижной группой генерал-майор В. С. Попов отдал приказ, гласивший: «154-й стрелковой дивизии с гвардейским минометным дивизионом, ротой фугасных огнеметов утром 19.12.41 г. сосредоточиться в районе Ильинки, Жалево, Крутые Верхи. Основной маршрут движения Лубна, Дроково, Ханино, Юрово, Алексеевское, Ильинка. Большой привал в 24.00 в районе Ханино, где пропустить части 112-й танковой дивизии Гетмана»[70].
Используя ночное время, сильный снегопад и лесную местность, соединения подвижной группы скрытно прошли линию фронта (она не была здесь сплошной) и вышли к 20 декабря на ближние подступы Калуги, в лесной массив южнее населенных пунктов Пучково, Некрасово и Секиотово.
Атака Калуги назначена была на 20 декабря, но Военный совет 50-й армии перенес ее на сутки позже, дал возможность подтянуться отставшим частям, чтобы они могли привести себя в порядок после 100-километрового марша.
Ночь Гетман провел почти без сна. Одна за другой возвращались группы лыжников-разведчиков, ходивших к Оке. Они докладывали: противник встревожен, готовится оборонять город всеми силами и средствами.
План атаки был расписан по часам и минутам. 154-я стрелковая дивизия генерала Я. С. Фоканова действовала из района Пучково — Некрасово в направлении железнодорожного вокзала, 112-я танковая — из Секиотова поддерживала атаку пехоты, 31-я кавдивизия подполковника М. Д. Борисова из района Тинино — Пучково наступала в направлении городской площади. Проблема заключалась в том, удастся ли переправить танки? Лед на Оке тонкий, вряд ли выдержит тяжелую технику, а мост еще предстоит отбить у противника.