С тяжелыми боями реку Вазузу удалось форсировать, был захвачен плацдарм от 3 до 5 километров, с которого потом наносились новые удары по противнику.
В связи с переходом немцев к обороне командующий Западным фронтом Г. К. Жуков поставил перед 20-й армией новую задачу: удерживать и расширять плацдарм за реками Вазуза и Гжать, после уничтожения кармановской группировки противника совместно с 5-й армией вести наступление на Гжатск.
Подвижная группа генерала И. В. Галанина была расформирована, 6-й, 8-й танковые и 2-й гвардейский кавалерийский корпуса вошли в оперативное подчинение 20-й армии генерал-лейтенанта М. А. Рейтера.
В ходе боев плацдарм за Вазузой был расширен, а с 18 августа 1942 года значительная часть сил армии переходила к обороне, лишь на левом фланге проводились частные операции по разгрому противника в районе Карманово[94].
Получив шифротелеграмму штаба армии о переходе к обороне, Гетман занялся восстановлением боеспособности корпуса. Прорыв за Вазузу дорого стоил: много танков, сгоревших и подбитых, осталось на полях и в лесных массивах, еще больше — в заболоченной местности. Машины, которые еще подлежали восстановлению, были отбуксированы на СПАИ (сборный пункт) и переданы ремонтным службам. Новую технику предполагалось получить только в конце августа.
Восстановлению боеспособности подлежали не только танковые бригады, но и 6-я мотострелковая. В боях она потеряла большую часть личного состава. Выбыли из строя по ранению комбриг полковник А. В. Комолов и его заместитель А. А. Гаев. 21 августа бригаду принял полковник И. Т. Есипенко, опытный командир, в Гражданскую войну дважды награждался почетным оружием.
К мотострелкам и поспешил Гетман, чтобы своими глазами убедиться, как идет восстановление боеспособности бригады. Старый служака Есипенко встретил командира корпуса рапортом, провел по своим позициям. Земляные работы — рытье траншей, окопов, сооружение блиндажей — заканчивались. Лишь на отдельных участках обороны трудились небольшие группы бойцов, маскируя срубленными хвойными ветками автомашины, минометы, артиллерию и другую технику.
Андрей Лаврентьевич остался доволен ходом работ на занимаемой бригадой позиции, но, когда садился в бронетранспортер, был озадачен вопросом, прозвучавшем на украинском языке: «Товарищу генерале, коли будемо поповнювати бригаду?»
Что мог ответить комкор? О сроках пополнения не только мотострелковой бригады, но и танковых бригад он и сам не знал. Знал лишь одно: без восстановления боеспособности корпус в бой не пошлют. Конечно, потом старался, чтобы все части стали полнокровными, обеспечены вооружением, пополнены людьми. К началу сентябрьского наступления бригада Есипенко имела в своем составе 496 штыков[95].
Поездка по частям и соединениям позволила сделать вывод: корпус хотя и ослаблен тяжелыми боями, но еще способен выполнять боевые задачи, вести наступление.
Об этом Гетман доложил командующему армией генералу М. А. Рейтеру.
Переход к обороне — это не вывод соединения в резерв, но все же дает возможность вздохнуть более свободно. За время короткого отдыха личный состав направляют в баню, бойцы приводят в порядок одежду и обувь, пишут письма родным и близким. Этой передышкой решил воспользоваться и командир корпуса, чтобы написать письмо матери и жене. О них он не беспокоился: живут все-таки среди своих. А вот старший брат и сестра находятся на оккупированной Украине.
О младшем брате Степане — тоже никаких известий, по слухам, гоняет составы на фронт.
Андрей Лаврентьевич не знал, что Степан тоже разыскивает брата-танкиста. Он писал во все инстанции и даже в кадры РККА. И отовсюду получал отписки: среди погибших и умерших от ран А. Л. Гетман не числится.
В одном из писем Степан Лаврентьевич сообщал автору этого очерка: «Во время войны я потерял с братом связь. Родина наша — село Клепалы — оказалась в оккупации. Осенью 1941 года услышал по радио: танковые части полковника Гетмана громили хваленую армию генерала Гудериана под Москвой.
Написал письмо на имя Верховного Главнокомандующего Сталина: „Как же так, ваши штабисты не знают, где воюет их генерал?“ Вскоре получил ответ с указанием полевой почты. Так была установлена связь с братом, от которого также узнал, что наша мать находится в Барнауле».
6-й танковый корпус планомерно пополнялся людьми и техникой. К началу сентябрьского наступления в нем уже было 142 танка, в том числе 67 КВ и 55 тридцатьчетверок. За последнее время на фронте произошли большие перемены: 23 августа 31-я армия освободила город Зубцов, а 20-я армия с частью сил 5-й армии — районный центр Карманово. Штаб фронта планировал добить вражескую группировку в районе Гжати.