Тогда танковому корпусу придали бригаду лыжников, состоящую из моряков Балтийского флота. Ладно бы придали конницу, еще куда ни шло, действия танков и кавалерии уже были апробированы. Но что делать с лыжниками?
Андрей Лаврентьевич направился в эту бригаду, чтобы выяснить, что там за люди, как у них обстоят дела с боеприпасами, питанием и обмундированием. «Первое впечатление: народ хороший, все, или почти все, бывшие моряки, — писал Гетман. — Выяснилось, что кушать нечего и курева нет. Начальство — лентяи, не могут организовать подвоз. Трудности — зима, заносы — как будто для них существовали. Спрашиваю крепкого сложения детину: „Ну как с харчами?“ „Да что ж, — говорит, — склянки бьют, а харчей не дают“.
Я уяснил для себя ситуацию, сложившуюся у лыжников, снова подошел к Селезневу. Спросил: „В ординарцы ко мне пойдешь?“ Он посмотрел на меня, сконфузился, но ответил прямо: „Холуем никогда не был и быть не собираюсь!“
Но уговорил»[147].
Как сговорились генерал и старшина, неизвестно. Только остался Селезнев в танковом корпусе, который вскоре перебросили на Воронежский фронт. Лыжники же остались на Северо-Западном.
Несколько раз Селезнев спасал жизнь генералу Гетману. Да разве только Гетману? Своей жизнью обязан был Селезневу и начальник инженерных войск армии генерал-майор Ф. П. Харчевин. Машина Гетмана шла сзади. Старшина одним из первых вступил в бой и уложил с дюжину немецких автоматчиков.
Член Военного совета армии Н. К. Попель, по-доброму завидуя Гетману, однажды спросил: «Где ты отыскал такого ординарца?» Андрей Лаврентьевич, хитровато улыбнувшись, ответил, что это — военная тайна. Позже в своих мемуарах военком отметил, что Селезнев был для Гетмана и охраной, и санитаром, и кухней.
Близилось время, когда командарм Катуков готов был ввести 6-й танковый корпус в бой. Части хотя и не полностью восстановлены, но они боеспособны. Армейская разведка познакомила командный состав с силами противника, который в ближайшие дни будет противостоять нашим войскам.
31 июля из штаба армии поступила справка о немецкой группировке на томаровском направлении, в которой говорилось о том, что немцы после неудавшегося июльского наступления перешли к жесткой обороне на рубеже населенных пунктов Солдатское, Герцовка, Задельное, Лог Каменный, Лог Крутой. Это — 255, 332, 19, 167-я пехотные дивизии 80 танков и 20 самоходных орудий рассредоточили в селах Бутово, Ямное, Дог Лопачек, Лог Крутой, в районе Герцовка — 10 танков.
В резерве германское командование имело еще три танковые дивизии — 3, 6 и 11-ю[148].
В соответствии с планом операции под кодовым названием «Полководец Румянцев» 1-я танковая армия вводилась в бой непосредственно за боевыми порядками 5-й общевойсковой армии генерала А. С. Жадова. Замысел операции сводился к тому, чтобы изолировать харьковско-белгородскую группировку противника от подходящих резервов с запада, силами двух фронтов — Воронежского и Степного — в общем направлении на Богодухов — Валки — Новая Водолага нанести контрудар и разгромить ее.
В полосе прорыва 5-й и 6-й гвардейской армий, кроме армии Катукова, вводилась в бой также 5-я гвардейская танковая армия генерала Ротмистрова. Танкистам предстояло расчленить на всю оперативную глубину группу армий «Юг» Манштейна, разгромить ее оперативные резервы и лишить важнейших коммуникаций.
Перед наступлением командующий Воронежским фронтом на базе 1-й танковой армии провел разбор действий войск на Курской дуге. Н. Ф. Ватутин отметил моменты удачных и неудачных боев. О 1-й танковой армии отозвался с похвалой, заметив при этом, что ее соединения достойны звания гвардейских.
Слов нет, корпуса и бригады сражались отменно. Иногда противник превосходил наши части по числу танков, авиации и артиллерии, но это не останавливало командиров. Они смело вели свои машины в бой и переигрывали врага по всем статьям.
Одним из первых претендентов на звание гвардейского был корпус Гетмана. В разговоре с Катуковым Андрей Лаврентьевич предложил наградить две свои лучшие бригады — 112-ю и 200-ю, а также 79-й минометный полк орденом Ленина, а 22-ю танковую бригаду — орденом Боевого Красного Знамени. Командарм не возражал, сказал лишь о том, чтобы как можно быстрее были поданы документы в Военный совет.