В реляции о 22-й танковой бригаде комкор Гетман и начальник штаба Ситников писали: «За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками, за стойкость, мужество и героизм личного состава, за дисциплину и организованность ходатайствую о награждении 22-й танковой бригады орденом Красного Знамени»[149].
В армии бывают части и соединения особые. Нельзя сказать, что они находятся на привилегированном положении, но по своей организованности и своим делам отличающиеся от других. Такой в корпусе Гетмана была 22-я танковая бригада, которой командовал полковник Нил Веденичев. Она отлично воевала, несла по фронтам войны шефское знамя МК и МГК ВЛКСМ, которое ранее заслужила в боях.
Знамя воинского соединения — это символ чести и славы русского оружия. Так было всегда, так было и в годы Великой Отечественной войны. Не случайно по фронтам гремела солдатская песня:
На фронте не только знамя было символом чести, даже обычный вымпел много значил для солдат. В частях корпуса Гетмана вымпел часто был переходящим, за него боролись в бою. После боев на Курской дуге вымпел находился у экипажа танка лейтенанта Михаила Тихановского. Двадцатидвухлетний парень с Черниговщины, в прошлом машинист на железной дороге, окончил ускоренный курс Харьковского военного училища. Ничем особенным не выделялись и члены его экипажа — механик-водитель Анатолий Широков, командир башни Николай Капитонов, радист-пулеметчик Хасим Генанов. Почти все они одногодки. Экипаж «сколочен» в январе 1943 года, но уже сумел отличиться в боях: уничтожил 2 танка, 6 пушек разного калибра, 9 огневых точек, 11 блиндажей и дотов, 4 автомобиля, а также 110 солдат и офицеров противника.
При награждении этого героического экипажа командование так характеризовало его: «Экипаж отлично знает танк и его вооружение, в совершенстве владеет и управляет им». У каждого на груди были ордена и медали, а старшина Анатолий Широков получил от секретаря ЦК ВЛКСМ часы с надписью: «Герою Отечественной войны с немецко-фашистскими захватчиками от ЦК ВЛКСМ». Вручал их сам Н. А. Михайлов.
В одном из боев машина Тихановского попала под бомбежку и загорелась. Командир отдал приказ покинуть ее. Лежа в укрытии, бойцы вспомнили, что в отсеке остался вымпел ЦК ВЛКСМ. К горящему танку бросился радист Григорий Колесник, заменивший после ранения Генанова. На помощь ему поспешил Анатолий Широков. Вымпел спасли.
Кроме того, механик-водитель попытался спасти танк, нажал на стартер. К счастью, мотор заработал. Сдав машину назад, Широков уже не обращал внимания ни на дым, ни на пламя, бушевавшее на броне. Подбежали остальные члены экипажа, и началась борьба за живучесть машины. Пламя удалось сбить. Всю ночь работал экипаж, устраняя повреждения от разорвавшейся бомбы. Утром машина готова была идти в бой. Широков, черный от копоти и масла, высунувшись из люка, улыбнулся: «Ничего, братцы, мы еще повоюем!»
Когда в корпусе появился фронтовой корреспондент З. Львов, Андрей Лаврентьевич направил его в батальон, в котором воевал отважный экипаж. Корреспондент тогда писал о танкистах: «Вымпел не был для них простым флажком. Он служил для них своеобразным знаменем, под которым они должны действовать смело и бесстрашно. Он служил им постоянным напоминанием, что, отмеченные многомиллионным комсомолом, они не могут, не имеют права пасовать перед опасностями, теряться, когда обстановка осложняется»[150].
Экипаж Тихановского продолжал воевать и дальше, но в последующих боях машина снова попала под сильный артиллерийский обстрел и бомбежку. Командир был ранен и отправлен в госпиталь. Ранение было серьезное: танкист лишился обеих ног. Немного оправившись и восстановив силы, Тихановский написал своим друзьям: «Здравствуйте, дорогие товарищи Дрыгайло и Горячев! (командиры батальонов. — В. П.). Шлю вам свой привет…» Дальше все скупо: «Обе ноги мои отрезаны выше колен. Самочувствие неплохое. Прошу вас, напишите, как деретесь с немецким зверьем, велики ли ваши успехи?»[151]
Вот такие люди воевали в корпусе. Гетман старался не обходить вниманием как части своего соединения, так и отдельных бойцов и командиров, считал, все они герои, все достойны правительственных наград — и те, кто погиб, и те, кто продолжал сражаться.