Советские танки и самоходки, тараня отходящие немецкие машины, прошли по улицам города. Закрепившись, танкисты держали под обстрелом железнодорожную станцию, прервав таким образом железнодорожное движение по линии Жмеринка — Винница. Прибывший эшелон с танками вынужден был уходить обратно, так и не разгрузившись, второй — был обстрелян, разбит паровоз и 12 вагонов.
Постепенно немцы стали приходить в себя, они бросили против группы Горелова 16 «тигров» и артиллерию, подошедшие с южной окраины Жмеринки.
Разгорелся тяжелый бой. Передовые отряды старших лейтенантов Белова и Козодоя потеряли три танка Т-34 и несколько самоходок. Горелов отдал приказ отходить к Южному Бугу. У селения Сутиски — снова бой. Уже стало легче: сюда подошла 20-я мотострелковая бригада. Перейдя на свою сторону, танкисты взорвали мост.
Досадно было из-за того, что Жмеринку пришлось оставить, но планы германского командования по переброске резервов в район Винницы были нарушены. Да и потери немцы понесли ощутимые: 16 танков, 11 самоходных установок, 4 зенитных орудия, 21 полевое орудие, 1 паровоз, 12 вагонов, около 800 автомашин, 3 склада с боеприпасами и горюче-смазочными материалами, истреблено также до 800 солдат и офицеров[174].
Перелом в пользу Красной Армии наступил после того, как Ватутин получил из Резерва Ставки Верховного Главнокомандования 2-ю танковую армию С. И. Богданова, а Катуков — 31-й танковый корпус В. В. Григорьева.
1-я танковая армия продолжала прочно удерживать оборону на реке Соб, не давая противнику развивать успех в восточном направлении. Поняв, что реализовать планы не удастся, германское командование отдало приказ своим войскам прекратить наступление и переходить к обороне.
Такой поворот событий давал возможность войскам 1-й танковой армии немного передохнуть, привести себя в порядок после многодневных боев. Корпус Гетмана перешел во второй эшелон и разместился в районе населенных пунктов Липовец и Ильинцы. Андрей Лаврентьевич сразу же взялся за восстановление боеспособности двух бригад — 44-й и 45-й танковых. 40-я танковая находилась в резерве Катукова, а 27-я мотострелковая — в оперативном подчинении командира 8-го мехкорпуса Дремова.
Подбитые танки были отбуксированы на СПАМ, отремонтированы и поставлены в строй, тыловые службы подвозили горючее и боеприпасы. Катуков постоянно интересовался подготовкой частей корпуса к новым боям, однажды предупредил: в корпус едут гости из Монголии.
Гостям из Монголии всегда были рады, в 44-й бригаде воевали танки с надписью на борту «Революционная Монголия». Делегацию возглавлял заместитель премьер-министра МНР Ломожаб.
У Гетмана и комбрига Гусаковского хлопот прибавилось. Особенно суетился майор Ефим Стысин, заместитель командира бригады. На него легла вся ответственность по приему гостей, надо было не ударить в грязь лицом.
Стараниями Стысина на площадку для встречи гостей было выдвинуто несколько танков, среди которых был и танк «Маршал Чойбалсан». Командир этого танка младший лейтенант И. М. Леушин, переодетый в новенький комбинезон, заучивал рапорт, который предстояло отдать главе монгольской делегации.
Ломожаб прибыл в бригаду 22 января. Церемония встречи прошла непринужденно, не по протоколу, звучали рапорты и доклады. После того как Гусаковский рассказал шефам о боевых действиях бригады за последнее время, слово взял Ломожаб. Обращаясь с горячей речью к танкистам, он сообщил, что постановлением Малого Хурала МНР 44-я гвардейская танковая бригада награждается орденом Красного Знамени и Почетным Красным Знаменем Монгольской Народной Республики. С ответным словом выступил присутствующий на церемонии встречи монгольской делегации член Военного совета 1-й танковой армии генерал Н. К. Попель.
Многие воины бригады, отличившиеся в боях, были награждены монгольскими орденами «Красное Знамя», «Полярная Звезда» и медалью «За боевые заслуги».
Получил из рук Ломожаба орден «Красного Знамени» и командир корпуса генерал Гетман.
Оживление царило и на торжественном ужине. Было зачитано приветственное письмо монгольского народа к танкистам гвардейского корпуса. Монгольский народ гордился тем, что вносит свой посильный вклад в разгром фашизма.
Затем танкистам вручали подарки. Командиру корпуса досталась огромная, в соответствии с его габаритами, волчья шуба, с которой он не расставался до конца войны и которая едва не стоила ему жизни. Когда ее напяливали на мощные командирские плечи, Иосиф Гусаковский даже пошутил, что одежка ему как раз впору, ее не сравнить с тулупчиком Петруши Гринева, подаренным Пугачеву в дни крестьянского бунта.