– В общих чертах, – пробормотал Коллоу.
– Значит, не понимаешь, – вздохнул Сириус. – Объяснить сейчас будет трудно, но я попытаюсь. Для любой задачи существует несколько путей решения. Так же как Истинного Оракула можно убить, чтобы обезопасить себя. Однако последствия окажутся во много раз страшнее. Нам всем пришлось ждать слишком долго, чтобы правильно завершить то, на что у меня не хватило смелости тогда. Орден нужен миру. Без вас хаос станет неизбежным. А еще миру нужна та энергия, которую Призма тратит в пустоту. Принято обрезать старые ветки, чтобы новые побеги росли сильными. Так задумано природой, оттого справедливо. Простые решения не всегда самые правильные.
– Разве нельзя оставить все, как есть? – сердце сжалось.
– Порядок вещей должен быть восстановлен, – он виновато развел руками. – В противном случае сама планета ополчится на вас. У всего есть предел. Если бы дело только во мне… К своему положению я худо-бедно привык.
Сириус осторожно поймал светлячка и заглянул в щель между ладонями.
– Смерть Эмьюз равноценна лечению мигрени усекновением головы. – Мальчишка разжал пальцы. – Ты, конечно, можешь не верить мне.
– Да верю я! – горячо возразил он. – Одно смущает. Как несчастная девочка попала в эту историю?
– Так же, как и ты сам, – улыбнулся Сириус. – По праву рождения. Собственно, именно эти вопросы наиболее неприятны для меня.
– Стоп! – Джулс резко вскочил на ноги. – И чем же?
Он уже не замечал, что превратился в подростка.
– Отвечай!! – взревел Джулиус.
– Не смей орать. – Ветер стих, и округа погрузилась в непроницаемое безмолвие.
Лицо собеседника ожесточилось.
– По всем правилам мне должно быть больно просто смотреть на тебя, – выплюнул он.
– Почему? – По спине пробежал холодок. – Потому что я Танцор?
Сириус шумно выдохнул. Его очертания стремительно менялись. Несколько мгновений спустя на месте тощего мальчишки уже стоял мужчина лет двадцати пяти.
– Нет же, дурья башка! – он расправил плечи. – Я горжусь всеми твоими достижениями от первых шажков до первых побед!
Джулиус попятился.
– Хватит. Замолчи! – Он оступился, неловко взмахнул руками и упал.
– Не выйдет, – предупредил Сириус. – Теперь ты выслушаешь меня. Сам напросился.
Дыхание перехватило, а кровь барабанной дробью колотилась в висках.
– Ждешь глупости навроде «я твой отец»? – ехидно осведомился тот. – Нет. , хотя твоя мать упорно меня в этом убеждала. Ты гораздо старше, чем думаешь. Ублюдок. Живое подтверждение тому, каким наивным я был.
Щеки вспыхнули от нестерпимого жара, а из глаз брызнули слезы.
– Есть тайны, которые не стоит трогать, – продолжил Сириус. – Теперь ты точно все усвоишь.
Он развернулся и зашагал прочь.
Оглушенный и раздавленный, Джулс лег на спину, спрятав лицо в дрожащие ледяные ладони. Страшные слова терзали душу. Вдруг что-то словно ужалило его между лопаток. Пошатываясь, Джулиус поднялся, утер глаза рукавом и стрелой сорвался с места.
«Чем жалеть себя, размазывая сопли по щекам, лучше собрать волю в кулак и попытаться вернуть прежнюю дружбу», – решил он. Обижаться глупо, надеяться, что отношения останутся прежними – тоже, но не попытаться нельзя.
Сириус понуро сидел, где обычно, опустив босые ноги в воду.
– Прости, что вспылил, – хрипло произнес он. – Все это стоило сказать мягче, но уж как получилось.
– Не извиняйся. Я-то в курсе, каким невыносимым могу быть. – Невесть откуда свалившееся смущение не позволяло поднять взгляд. – Хочешь, я удалю это из памяти?
– Мне спокойнее так, – признался тот. – Ты ни в чем не виноват. Ни глупее, ни хуже не стал. Догадаться, чьих ты кровей, не составило труда. Правда, я долго не верил себе. Даже несмотря на имя, которое сохранили, как в насмешку. Последние точки расставила плашка. Поэтому еще раз прошу, не лезь туда.
– Значит, мы снова друзья? – Под ребрами робко шевельнулась надежда.
– Безусловно, – кивнул Сириус, принимая привычный облик. – Если не станем возвращаться к этой теме, а то мало ли что.
– Тогда еще один вопрос… можно? – Джулс стянул ботинки и зашвырнул их подальше в камыши.
– Только один. – Мальчишка болезненно поморщился.
– Эмьюз Варлоу моя родственница? – набравшись наглости, уточнил Коллоу.
Сириус мученически закатил глаза.
– Придержи коней! – улыбнулся он. – Учитывая годы разницы, родства между вами кот наплакал.
– Ну вот не надо отнимать у меня единственную радость, вытекающую из сомнительного происхождения, – запротестовал Джулиус.
– В таком случае… Да. Эмьюз твоя родственница, – согласился мальчишка.