— Всех ваших заслуг только то, что Академия стоит у нас. Без неё была бы просто труба. И из-за вас, бездарных идиотов, мы отстаём на годы. А всего-то надо было не лезть к Табанэ и, не мешать той творить. Вы представляете, каких трудов мне будет стоит уговорить её, хоть на что-то?
— Надеюсь, у вас всё получится! — тут же поклонился тот. После чего поспешил откланяться.
Задумчиво поглядев ему в след, я подошел к фуршетному столу и жадно выпил стакан минералки. По ощущениям хотелось кого-то придушить, возможно, с разрыванием на куски.
— Ичика, что за бес в тебя вселился? — подойдя спустя пару минут, тихонько спросила Ректорша. — Ты хоть понимаешь, что только что публично отчитал одного из главных министров, который лишь на пол-ступени ниже Премьера?
— Учитывая, что пришлось пережить Хоки и её семье из-за этих уродов, а также в каком состоянии наше доспехостроение, пусть будет благодарен, что легко отделался. Из-за этих дураков у меня будет куча проблем с уговариванием Табанэ, а ведь без этого мы так и продолжим топтаться на месте. Можем не успеть.
— Не успеть до чего? — словно не понимая, уточнила моя ненаглядная.
— До нового передела сфер влияния. Или ты думаешь, что наращивание качества доспехов это просто такая игра? Да?
Пока она думала, я увидел товарищей заговорщиков и поспешил нанести визит.
— Извини, партнёры ждут.
В темном костюме-тройке Афанасий смотрелся на миллион.
— Добръого вечьера, Молотоф-сан. Как вам съегодняшние поидинки?
— И вам не хворать, Ичика-сан, — с удовольсвием пожал мне руку тот. — Сарашики как всегда на высоте. Хотя тут прошел слух, что вы хотите составить ей конкуренцию.
— Будущъе покажет!
Кроме своих русских знакомых я успел переброситься парой незначащих фраз с несколькими гостями, после чего, выйдя на балкон, встретил злополучного министра.
— Нервничаете, Сабуро-сан, — глядя как тот затягивается сигаретой, становилось ясным, что он далёк от спокойствия.
— Вам бы юноша посдержаннее быть, что-ли. Я уж думал, вы на меня прямо в зале накинетесь.
— Я гораздо сдержаннее, чем кажется. Но надо было обозначить, сами понимаете, — оглядевшись, я закрыл за собой двери и призвал обруч. Тот показывал, что вблизи нас никого, а на самом балконе всё чисто.
— Но зачем? — давая мне высказаться, этот раскосый лис продолжил играть в недоумение.
— Вы меня хорошо слушали?
— О, да!
— Так вот — мне надо чтобы у Хоки закончились проблемы с роднёй. А именно запрет на свидания «в целях безопасности». Делайте что хотите, трясите кого угодно, но я должен получить положительный ответ к концу месяца.
— Это будет… непросто.
— Тут речь не о ваших хотелках. Я не смогу иметь хоть какие-то доводы в нашу пользу, пока сохраняется хоть тень проблем от вашего вмешательства в их жизнь. Если не сможете убедить сами — зовите меня. Я даже императору готов на пальцах объяснить какой он идиот (тут министр натурально поперхнулся дымом) и что нас ждёт в ближайшие пару лет, если ничего не поменять.
— Думаете, будет… конфликт? — обтекаемо выразился тот.
— Нет, ну что вы! Просто России, Америке, Китаю и Германии резко вздумалось выбросить кучу миллиардов на третье поколение самых смертоносных боевых машин, каких только видывал свет. Разве это повод для тревоги?
— Многие не согласятся…
— Это да! А потом приплывёт какой-нибудь командор и мы опять заключим Канагавский пакт на их условиях.
— Что вы предлагаете?
— Для начала решим проблему с Хоки и её роднёй. Потом я начну уговаривать Табанэ. Не знаю, до чего договоримся, но действовать надо уже вчера. И скажите вашим, что это им надо в первую очередь.
— Я сделаю что могу, Ичика-сан. Простите, что ошибался в вас.
— Давайте сразу расставим точки. Я не патриот и не лоялист. Во мне нет вообще почтения к власти.
— Это заметно! — тихонько пробормотал он.
— Но одна мысль о том, что Япония станет чьей-то вассальной марионеткой и будет вынуждена лизать сапоги очередного дяди Сэма, меня приводит в состояние, которое вы узрели лишь малым краешком. Так что, если хотим мира, то соответственно, готовимся к….
— И поэтому вы стали дружить с русскими? Так сказать, заранее наводите мосты?
— Вы неправильно задаёте вопрос, Сабуро-сан. Тут надо думать не о том с кем, а о том против кого.
Озадаченный министр в очередной раз коротко поклонился и посетовал на старческую несообразительность (ну-ну!) после чего дал мне свою визитку и пообещал, что сделает всё возможное.