Подойдя к кассе, Адонис обнаружил Алёну. В суматохе чуть не забыли о ее существовании! Темноволосая девушка успела переодеться в зеленое короткое платье, обнажающее исхудавшие ноги, а на руках держала еще пару мелких вещей. Пытаясь скрыть неловкость, парень глубоко вдохнул воздух. Если даже он не заметил ее, то неудивительно, что среди эгоистичных варваров она превращается в неприметную тень…
Расплатившись, ребята вышли на улицу. Адонис подобрал оставленные у входа замаскированные в невидимку доспехи всех троих. Сумку с покупками несли Элин с Фанессой.
– Теперь можно и квартиру поискать!
Адонис обернулся на голос Алёны. Некогда забитая девушка шла уверенной походкой. Ее глаза блестели от радости. Странные же порядки у землян: сменив одеяние, они будто перерождаются!
– Старые вещи сдадим на переработку? – спросил Адонис, кивком головы показав на большой пакет в руках темноволосой девушки.
Алёна резко переменилась в лице и громко шмыгнула носом.
– Я унесу их обратно домой! – категорично заявила она.
Грубый тон девушки отбил желание продолжить разговор. Адонис переключился на изучение необычного надземного города. Большинство жилых домов как клоны были похожи друг на друга. Хоть здесь земляне научились стандартизации. Но серые тона наводили тоску – света явно не хватало даже днем.
Алёна остановилась у небольшого строения размером два на два крат. Положив сумки на землю и подойдя к открытой окошечке, она протянула сторублевую банкноту.
– Дайте свежую газету, – сказала она кому-то.
Оттуда выдали многослойный бумажный сверток и целую кучу металлических круглых пластин. Темноволосая девушка со звоном насыпала кругляшки в карман платья и, далеко не отойдя от окошка, развернула бумагу.
Любопытство одолело Адониса. Он приблизил изображение. На наружной странице располагались цветные картинки вперемешку с мелкими разнообразными закорючками.
Сердце замерло. Адонис ощутил острую нехватку воздуха. На обложке отчетливо различалось лицо Яны, а внизу – окровавленные тела. Забыв обо всем на свете, парень подбежал к Алёне.
– Это Яна?! – от потрясения голос Адониса оказался неожиданно громким. – Она…
– Ее похитили, – безучастно выдала Алёна.
– Как… похитили?..
– Не знаю я! На, смотри! – темноволосая почти силком сунула газету в руки Адониса.
Парень внимательно рассмотрел рисунки. Потом приложил ладонь на поверхность бумаги. Информационное поле не откликнулось на запрос.
– Там ничего нет, – Адонис уставился на Алёну.
– Что значит, нет?! – громко шмыгнув носом, девушка отвела взгляд в сторону.
На миг показалось, что она была довольна случившимся.
– Здесь пусто, – парень еще раз прошелся ладонью над поверхностью листа бумаги.
– А читать не пробовал?
– Что значит, читать?
Алёна бегло посмотрела на Адониса и виновато опустила глаза.
– Я совсем забыла, что вы не из нашего мира… – пробормотала она. – Чтение – это… – темноволосая с трудом подбирала слова, – распознавание букв и… – ее указательный палец пробежался по черным меткам на белом поле бумаги.
– А вы получаете информацию через палец, а не ладонь? – осведомился Адонис, наблюдая за ходом ее пальца.
– Чего? – хмыкнула Алёна. – Надо открывать глаза пошире, чтобы читать текст!
– Хочешь сказать, что эти заковырки несут зрительную информацию?
– Учился бы ты у Ларисы Михайловны, она бы тебе подсказала, что за заковырки!..
– Вы зрительно распознаете эти… – Адонис запнулся, – эти буквы и… составляете из них слова? Я правильно понял?
– А вы разве нет? У вас нет письменности?
– Если записывать информацию как вы, понадобится стопка бумаги, чтобы передать даже небольшую мысль. Для этого придется потратить уйму времени, а потом столько же на обратное распознавание. Поэтому мы используем мыслезаписи. Прикладываешь ладонь к пластинке и записываешь свои мысли. Таким же образом читаешь мыслизаписи других.