Но, увы, Артар был ко мне не настолько милосерден. Я оставался на месте, и боль – тоже. Я кое-как перевернулся на спину, зашарил руками вокруг в поисках отлетевшего в сторону шеста. И замер.
Парень в капюшоне неторопливо вытирал саблю о полу своего шерстяного походного плаща, накинутого поверх кожаных доспехов. Дрэк валялся у его ног в медленно расплывающейся луже крови. Да как так?! Пяти секунд не прошло!
Я обессиленно откинулся назад, больно стукнувшись о камни бритым затылком.
– Уф… Спасибо, дружище! Я уж думал, мне конец…
Парень, вложив свой тесак в ножны, протянул мне руку, помогая подняться.
– Ты сам виноват, – угрюмо отозвался он, оглядывая меня. – Тебе здесь не место.
– Да знаю, – морщась от боли, проворчал я.
Вызвал интерфейс. Ч-чёрт, в статусе – сильная кровопотеря. Придется все-таки пить зелье.
Я пошарил в своем подсумке и достал один из пузырьков с красной жидкостью. На вкус она оказалась похожей на какой-нибудь фруктовый ликёр – сладковатой, терпкой, и во рту после неё разлилось приятное тепло. Эффект был практически мгновенный – я сразу же почувствовал себя бодрее. Плюс, насколько я знал, зелье еще и на какое-то время подстегивает регенерацию.
Блаженно выдохнув, я огляделся. Парень в капюшоне, к моему удивлению, уже вовсю топал дальше. С тропы он сошел и карабкался теперь по крутому склону наверх.
– Эй! Погоди!
Догнать его оказалось непросто – по камням он скакал не хуже горной козы. Я был в куда худшей форме, спасали только навыки паркура, которые здесь, в виртуальной реальности, вполне работали. Мозг всё помнит. Единственная проблема – виртуальное тело пока здорово отстает от реального в тренированности, и некоторые прыжки получаются жутко неуклюжими. Всё равно что профессиональный гонщик вдруг пересел на маломощную дамскую машинку и пытается по привычке заложить на ней крутой вираж или пойти на обгон.
– Эй, братан! Да погоди же ты!
– Чего тебе? – недовольно обернулся он.
На вид он едва ли старше меня. Коротко стриженный, темноволосый, кареглазый. Кожаная броня изрядно потрепана, но, судя по всему, довольно толстая и крепкая. Диаграмма Ци над головой так и полыхает – по всем статам он превосходит меня, наверное, в разы. Из стихий преобладает Вода и Земля, Огонь почти незаметен, Дерева и Металла – почти поровну.
Серьезный парень.
– Спасибо еще раз за помощь!
– Не за что.
– Слушай, раз уж такое дело – может, проводишь меня немного? Ты, я вижу, тоже двигаешься вверх по склону. Нам как раз по пути.
Он покачал головой и хотел уже отвернуться, но я удержал его за плечо. Тут же отдернул руку – зыркнул он на меня так, что у меня душа в пятки ушла.
– Ты извини, но мне очень надо туда, наверх. А один я пропаду. Если хочешь – я тебе заплачу за помощь. У меня, правда, всего полсотни с собой…
Парень взглянул на мой кошелёк и едва заметно усмехнулся.
– Зачем мне помогать тебе? Я ведь могу тебя просто убить и забрать всё, что у тебя в инвентаре.
Я сглотнул огромный ком, вдруг появившийся у меня в горле. Да, об этом я как-то не подумал. При ПвП победитель может забрать у побежденного всё, что в сумке. Плюс, с небольшой долей вероятности, с убитого может дропнуться один из элементов экипировки.
Впрочем, мне всё равно пока терять нечего.
– Но ты же этого не сделаешь, правда? Я же тебе и так всё отдам. Ты только проводи меня на вершину.
– Зачем?
– Мне позарез надо сегодня попасть к алтарю Черной черепахи. Как думаешь, успеем?
Парень задумался ненадолго и протянул мне руку. Я без особых колебаний вложил в неё кошелёк.
– До самого алтаря я тебя не поведу, – тут же разочаровал меня новый знакомый. – Но нам пока и впрямь по пути – я двигаюсь наверх. Ищу тут кое-что.
– Что?
– Не твое дело. Но я тебе покажу одно место. Оттуда есть короткий путь наверх. По основным тропам тебе нельзя – там выше попадаются скальные вараны, дрэки и куча других тварей. Не пройдешь.
– А по короткому пути?
– Там, может, и есть шанс. Всё зависит от того, чего ты боишься больше – быть обглоданным до костей грызлами или разбиться вдребезги, пытаясь вскарабкаться по отвесной скале.
– Вот, знаешь, альпинизм я как-то больше люблю.
Он усмехнулся.
– Хорошо. Идём. Но – несколько правил. Не болтать. Не отставать. Не шуметь.
Ишь, раскомандовался! Но я постарался засунуть свою несговорчивость поглубже. Без этого парня мне дальше не пробиться, так что надо потерпеть.
– Договорились, дружище! Спасибо, ты меня просто спасаешь!
Он коротко кивнул и отправился дальше. Я еле за ним поспевал – о том, не отстаю ли я, он особо не заботился, шёл в своем темпе.