– Сейчас возле короля только Норав и Жан. Нам невероятно повезло, что архимаг остался в столице. Я бы еще подождал, но боюсь другие лорды могут вернуться к королю.
Ладонь Розафа уже крепко сжимала осколок. В темноте, фиолетовый кристалл слегка светился изнутри. Стая птиц, черными пятнами на темно-синем небе, с верещанием пронеслась над заговорщиками.
– Порожденья тьмы, заключенные в этом осколке. Явитесь на мой зов баргесты!
Из окружающей темноты начали формироваться два силуэта. На них проступили контуры мышц, мгновенно обрастающие блестящей, черной шерстью. Из леса послышался истошный лай гончих, заставив обоих юношей обернуться, но он так же быстро смолк. Повернувшись Розаф отшатнулся назад. Два огромных пса с выпирающими острыми зубами, взирали на него, зияющими чернотой глазницами.
– Убейте Августа Гарднеела. – с каждым словом уверенность возвращалась к графу и следующее он произнес своим приказным, но тихим тоном. – Ваша главная цель убить короля Элорис Августа Гарднеела, оставьте в живых одного из его окружения, за тем порезвитесь по округе и с полнолунием отправляйтесь в вечную ночь. – стоило Розафу закончить говорить, как псы сорвались с места, тенью устремившись меж деревьев.
– Жаль, что молокосос не нахлебался хмельного, но будь уж, что будет. – Розаф подбежал к лошади, оставленной на привязи неподалеку. Она брыкалась и вставала на дыбы, не давая хозяину приблизиться. – Да что с тобой? Неужели это все из-за призыва?
– Слушай Розаф. – взволнованно заговорил Уильям. Я использовал разведывательный свиток и… кто-то его заблокировал.
– Архимаг? Этот старик мог скрываться здесь.
– Нет. Это… что-то было в той стороне. – юноша указал на направление откуда доносились странные звуки.
– Давай живее, нужно проверить что там происходит. – наконец успокоив коня, сказал граф.
– У нас нет ни навыков для животных ни для разведки. С таким раскладом это не лучшая идея.
– Возвращаться сейчас к королю не лучше. В лагерь? Тоже странным решением со стороны будет. Стоять на месте? Нет, нужно быть в самом пекле. – юноша посмотрел по сторонам. – Большинство слишком пьяны что бы мыслить здраво. Они полезут в заваруху. Остальные потянутся к королю. Побыть для нас щитом будет кому.
– Тогда поднимемся на холм, и двигаемся на северо-восток. Так мы перехватим больше других охотников.
– Отлично! – с долей сдержанности воскликнул граф. – Ты нас и из худшего положения вытаскивал.
Уильям поехал впереди, вслушиваясь во все звуки. Вой собак, звуки горна, отдаленные кличи и крики людей доносились с разных сторон леса. Сильно мешал хрустящий под копытами лошади мох, ветки, папоротники. Их хруст казался неестественно громкими, в гнетущей тиши вечернего леса.
– Обычно у меня в запасе больше смертников. – буркнул себе под нос юноша. Бледный свет отразился на кронах деревьев. Уильям обернулся и понял, что вспышка была в нескольких сотнях шагов от них.
– Баргесты настигли цель. – спокойно констатировал Розаф. – Давай. Время не ждет.
Королевский лес еще не успел как следует зарасти. Конь Уильяма сам отыскал в зарослях старую охотничью тропу, и двое всадников рысью поскакали на холм.
– Осторожней на холме могут быть ловушки на дичь. – окликнул впереди скакавшего Розаф.
– Обнаружение ловушек… По крайне мере ям нету. – Ответил Уильям.
– Что это за навык?
– Помнишь неудачную атаку по лагерю Фелрона на рассвете?
– У варварских курганов?
– Точно.
Розаф поморщился: – Худшая наша схватка. До сих пор в ушах то дикое ржание лошадей, провалившихся на колья.
– Тогда у меня этот навык и оказался доступным. Я как из ямины выбрался, с дюжину лучников изрубил. Как раз опыта и…
Яростный лай собак, совсем близко, прервал разговор. Кони взбрыкнули под наездниками отказываясь подниматься, хотя до вершины холма было уже рукой подать. Ярость в лае сменилась на жалость. Да и сам лай перешел в скулеж. Стали слышны крики, отчаянные крики людей. Холодный под заструился по спинам воинов.
– Нужно подняться на холм. – непоколебимым тоном сказал Розаф и вонзил шпоры в бока лошади: – А ну пошла чертовка. Не то будешь плуг таскать.
Крики иссякли уже через пару мгновений, что пугало еще больше. Конь Розафа выскочил на свободную от деревьев вершину холма, освещаемую бледным светом восходящей луны. Из кустарника напротив всадников, донесся звук ломающихся веток. Из него выскочила серая лошадь. Она нервно осмотрелась, дергая ушами, принюхалась, стряхнула с себя запутавшегося в стременах человека и стала спокойно щипать траву под ногами. Розаф спешился и подойдя склонился над телом.