Из-под копыт летели ошметки грязи. Ветер бросал в лицо водные капли и доносил слабый дух гари. Быстрой рысью Уильям скакал по еле различимой лесной дороге, с трудом вписываясь в ее изгибы. Впереди послышались какие-то стоны. Всадники сбавили скорость и пустили коней шагом. Дорога расширилась, здесь ее пересекал ручей. Вода уносила полосы крови, лежащих в ней нескольких человек. Внезапно один из них застонал, попытался привстать, но с плеском снова рухнул в воду.
Со словами «смотри в оба», Розаф с прыгнул с коня и подошел к раненному. Вся одежда промокла и в такой тьме было не определить состояние.
– Граф Розаф. – прохрипел рыцарь. – Август Гарднеел… – выше по течению ручья раздался плеск.
Кивнув, Уильям направил туда коня, осторожно вынимая из ножен рапиру. Копыта простучали по камням, укрывавшим дно ручья. Он подъехал к заросшему мхом валуну, выпиравшему из земли, и вдруг встрепенулся убрал оружие и спешился.
– Лорд Август.
Сбросив с предплечья руку рыцаря, Розаф толкнул его глубже в ручей и направился к Уильяму и Августу.
– Мой лорд. – он чуть склонил голову. – Почему вы не сообщили о себе?
– Я не был уверен, что подъехали свои.
– Вы знаете кто враг? Мы бросились искать вас сразу после нападения монстра. – бесстрастно ответил Розаф.
– Их тут несколько. – ответил король, поднимаясь на ноги, его рука невзначай легла на рукоять одноручного меча.
Розаф окинул его взглядом. Туника на плече была порвана, под ней блестели кольца мифриловой кольчуги, которые тоже были немного повреждены.
– Вы уже послали за помощью в лагерь? Знаете где враги? – Уильям шагнул за спину Августу, обнажив клинок, он стал оглядывать густую растительность вокруг.
– Нет, я не… – Король запнулся. – сир Донован поскакал за подкреплением, когда на нас напал монстр.
Взгляды заговорщиков встретились над головой Августа.
– Это хорошо. – сказал граф. – Вы точно не ранены? – его взгляд опустился на порванное плечо. – Тот монстр, паук бил ядом. Стоит промыть.
– Нет. – поспешно ответил Король. – Это был черный пес. Немного когтями зацепил.
– Мифрил устойчив и к магии, и к стали. Но судя по тому, что я видел, тот паук бы пробил легкую кольчугу.
Август посмотрел в лицо графу непонимающим взглядом. Уильям сзади скороговоркой что-то сказал. Уловив только последние слова «ценой орудия», Август краем глаза увидел, как над головой мелькнуло лезвие рапиры. Рассекая кольца кольчуги, клинок разлетелся на осколки словно стекло. Прежде чем Август успел что-то сделать, огромная ладонь Розафа обхватила его шею.
– Ты осторожный… – с запалом начал Розаф.
Уильям применил следующее заклятие: – Рассечение пространства. – невидимое лезвие наискось рассекло детское тело Короля до кольчужного полотна у пояса.
– … но опыта не хватает.
– За валуном Августа мы не заметили и поскакали в лагерь. – возбужденно откликнулся Уильям.
– Именно. – Розаф достал из седельной сумки сверток из оленьей шкуры, развернул его и взял несколько свитков. Выбрав нужный, он произнес: – сотворение помех магии дознания. – Стряхнув с ладоней пепел он взял другой, с большим паладинским гербом. – Да упокоятся эти души и не какое колдовство не захватит их.
Уильям шагнул к Розафу со словами: «Кто-то на дороге.»
В следующий миг на поляну въехали несколько всадников в кирасах, лица скрывала кольчужная бармица.
– Назовите себя! – уверенным твердым голосом приказал первый воин. В руке он держал небольшой взведенный арбалет.
– Еще одно подобное слово солдат и твоя голова окажется на пике! – в голосе Уильяма прорвалась необычная ярость. Взмахом руки он отбросил назад накидку, любимым при дворе жестом, хоть в темноте было не разглядеть ножен с оружием, выглядел он эффектно.
– Отвечай где король! Я могу арестовать дворянина если он несет угрозу королю.
Быстрым движением Уильям сорвал накидку через плечо, так что она раскрылась словно веер опускаясь на землю. Красивый жест, придуманный для столкновений в городских переулках. Арбалетный болт прошил ткань накидки, носитель которой пригнувшись рванул к противнику. Всадник заметил врага, когда тот уже скользящим движением подрубил его лошади ногу. Животное встало на дыбы. Наездник выронив поводья и арбалет полетел на землю.