- Ты шутишь? Это самый классный сюрприз, Дэн.
- Это ещё совсем не сюрприз. Нам пора выдвигаться, чтобы мы не поздно вернулись.
Мы направились в сторону платформы отправления. По пути я рассказала Дэну про собрание и про Макса, который постучался ко мне вечером и о том, как я не смогла отказать ему в помощи. Когда я призналась, что пришлось рисковать и спрятать Макса у себя в сарае, то думала, он меня осудит. Но всё вышло совсем иначе.
- Ты сделала так, как чувствовала, Крис. И за это не нужно стыдиться или бояться этого. Я уверен, что бы ты не делала, как не поступала и не вела себя, у тебя на то свои причины. Так велит тебе сердце или внутреннее чутьё, и думаю оно тебе не лжёт. Доверяй себе и будь уверена, я буду всегда на твоей стороне.
- Спасибо тебе. Мне чуточку полегчало.
Дорога к платформе тоже шла через лес. Однако, в этом месте он был наполовину выжжен после мощных пожаров четыре года назад, которые чуть было не дошли до самих домов. Помню, всё было в дыму, на улице невозможно было дышать, да и просто находиться. Дым, словно кипящая вода, палил всё на своём пути. Все спасались только в школе, так как внутри работала специальная вентиляция, которая не пропускала дым в здание. В те дни студенты как можно дольше старались оставаться в школе: брали факультативы, торчали в библиотеке вплоть до самого закрытия. К вечеру воздух становился более влажным, и была возможность дойти до дому. Тогда трое учеников базового курса погибли, задохнувшись по пути домой. Но не прийти на занятия было нельзя. Ни отмены уроков, ни какой-либо эвакуации не было. Думаю, даже если огонь бы подошёл вплотную к населенной территории, никто бы не стал принимать каких-либо мер. Удивляюсь только, как не погибло больше людей.
Когда мы подошли к платформе, послышался уже знакомый с детства сигнал «ту-ту». Вдалеке показались искры от покрытых инеем электрических проводов.
- А вот и поезд, - объявил Дэн.
- В какой вагон? - поинтересовалась я.
- Нам удобнее в первый.
Несмотря на современные технологии, поезда ходили самые обычные. Мама говорит, что на таких ещё наша бабушка в молодости ездила на работу. Отличались они только отсутствием в них машинистов. Их давно заменили компьютерные системы.
- Далеко ехать?
- На границу первого порядка, потом ещё немного пешком.
- А в чём заключается сюрприз? - всё пыталась я разузнать детали.
- Терпение, Крис. Увидишь.
Это была первая моя самостоятельная поездка далеко за пределы нашей станции. Всю дорогу я смотрела в окно. Пейзажи на разных станциях были совершенно непохожи друг на друга. Они были словно динамичные картины, сменяющие друг друга с определенным интервалом. На одной из них изображены полуразрушенные кирпичные дома, в которых уже видимо давно не наблюдали жильцов. На заднем плане высоченная труба из которой валит черный дым. Вдалеке много других маленьких труб, по мере движения поезда появляющиеся постепенно из-за деревьев, словно грибы, спрятавшиеся в дремучем лесу. Затем эту картину сменяет совершенно другая. На ней раскинулось голое поле, покрытое лишь тонким слоем только что выпавшего снега. А в небе летают огромные черные птицы, в надежде найти чем полакомиться в надвигающиеся холода. И тут внезапно поезд въехал на мост, и птицы стали ещё ближе, а облака словно спускались на наши головы. У меня захватило дух, и мурашки пробежали по всему телу. Я посмотрела вниз.
- Раньше там была река, но много лет назад она высохла, — объяснил Дэн, заметив вопросительный взгляд на моём лице.
Как жаль, что я не успела увидеть эту реку. Она, наверное, была широкой и глубокой, и в ней водилось много рыбы, так что можно было наловить чего-нибудь на роскошный ужин.
Поезд то и дело останавливался на разных станциях. Все платформы были похожи одна на другую. Отличались только пейзажи и люди, то подсаживающиеся, то выходившие из поезда. Как раз подходило время окончания дневных рабочих смен, поэтому в вагонах народу всё прибавлялось.
- Они все такие измученные, - прошептала я Дэну, посмотрев на группу женщин, зашедших в наш вагон.
- Они, видимо, после суточной смены на пекарном производстве. Судя по запаху хлеба, точно оттуда.
- Да, и правда пахнет булками. Маме моей выдают такие на её чайной фабрике. Им, наверное, часто дают хлеб, раз они его производят.