Мы с Дэном знакомы давно, и, как ни странно, нас познакомила именно Кира, на одной из внутренних межпредметных олимпиад. Это была моя первая олимпиада, как раз по окончанию «базы». Я безумно нервничала и задавала себе один лишь вопрос: «Что я здесь делаю?» Мне казалось, что я не знаю абсолютно ничего, полный ноль. Но тут подходит Кира и говорит: «Знакомься, это Дэн, он такой же «полный ноль», как и ты. Он уже получает 100 баллов третий год подряд». Видимо, тогда на нервной почве я оглохла на одно ухо и до конца её не расслышала, поэтому только ответила: «Спасибо, что знакомишь меня с таким же неудачником, как и я». После этого мы с Дэном встретились ещё пару раз, и когда уже начали общаться чаще, поняли, что у нас одни и те же взгляды на мир, в котором мы живём. На людей, которые нас окружают. На события, которые происходят.
- Как сестра? Всё так и не хочет учиться?
- Не спрашивай. Это моя головная боль, - честно призналась я и дала понять, что не хочу обсуждать эту тему дальше.
- У меня есть для тебя сюрприз, но для этого нам надо преодолеть пару тройку километров, готова?
- Нет, Дэн, не сегодня. Я к тебе буквально на полчаса. Мама сегодня в ночную смену, поэтому всё на мне. Завтра?
- Договорились. Этот сюрприз будет ждать тебя всегда. Уже темнеет. Я провожу.
- Не боишься? - хитро прищурилась я.
- Дрожу от страха, - ответил Дэн, натурально изобразив дрожь и испуг.
По дороге домой я рассказала ему про моё опоздание на тест, про Макса, про секреты Киры. Он, как всегда, уверил меня, что всё будет хорошо, и попросил не переживать по каждому поводу, так как всё это сказывается на моем настроении, а значит и на нём тоже. И какой будет толк, если в этом мире появятся ещё два мрачных и угрюмых человека. Как только ему хватает оптимизма на нас двоих.
Мы подошли к моему дому. Лампочка на фонарном столбе, как всегда, раздражающе мигала. Дэн сотню раз провожал меня, и каждый раз именно здесь наступает неловкий момент. Конечно, мы с ним близкие друзья. Так, по крайней мере, считаю я. Но я всегда замечала, что для него я больше, чем просто друг. Даже то, как он смотрит на меня, прямо в глаза, куда-то глубоко, как будто пытается разглядеть что-то в них. И думаю, он каждый раз ничего не находит.
- Как надоел этот фонарь! Лучше в темноте, чем эти вспышки, - запротестовала я.
- Ты каждый раз, когда мы подходим к дому, говоришь про этот фонарь. Это забавно, - нежно улыбнулся Дэн.
- Что может быть в этом забавного? Он просто бесит!
- В этом вся ты, Крис. Ты раздражаешься, когда этого делать не стоит, грустишь в моменты, когда должна веселиться.
- Я ничего не поняла из того, что ты сказал, - и сделала вид, что запуталась. Он и правда сказал какую-то глупость, ведь я совсем не такая.
- Ну вот, опять, - и снова разлился в широкой улыбке.
- Ты главное не забудь, завтра мы идём за моим сюрпризом.
- Я зайду за тобой в четыре. Будь готова.
И мы, обнявшись на прощание, разошлись по домам.
И только сейчас я задумалась: «А что за сюрприз?». Любопытство сотрясало моё воображение весь вечер, который оказался на редкость обычным. Через секунду, как я зашла в дом, на меня накинулась моя сестра с просьбами сделать с ней домашнее задание. В начале меня бесил фонарь, теперь — Лиза, которая с огромными глазами слушала мои объяснения, а затем с пустым взглядом говорила, что ничего не понимает. Время приближалось к полуночи. Осознав, что мои усилия безуспешны, я просто сделала всё за неё и пошла на кухню готовить блины на утро, совмещая этот процесс с выполнением собственных уроков.
Когда все дела были сделаны, я приготовилась идти спать и напоследок бросила взгляд на чистую вымытую кухню и на аккуратно стоявшую на столе тарелку с горячими блинчиками. Лиза на тот момент уже, наверное, десятый сон видела. Но тут раздался тихий стук в окно.
Так тихо, с осторожностью и в то же время со страхом и неуверенностью стучат всегда одни и те же — изолированные. Сейчас их уже не так много осталось на нашей станции. Кто-то в попытке самовольно уехать на станцию первого порядка в поисках новой жизни был пойман и отправлен в Горные тюрьмы. Кто-то сбежал в леса на дальние станции, что в принципе неплохой вариант, при условии, что навыки выживания на природе усвоены на отлично. Как правило, тех, кому не удаётся выжить, находят максимум через неделю, родителям даже не сообщается об их судьбе. Только те, кто имеет и умеет вести собственное хозяйство остаются здесь. На Станции 57 таких всего двое. И то один из них уже через месяц сможет восстановиться на курс «профи», так как он сдал все пропущенные зачеты и тесты. Пускай не совсем успешно, но сдал. Второй был изолирован только в прошлом месяце, кажется его зовут Грегор, или как-то так. Он из семьи фермеров, поэтому думаю, ума ему хватит распределить запасы на время восстановления на курсе. Остальные особо не могли похвастать хорошим урожаем. У большинства на выращивание в больших масштабах просто не хватало времени из-за постоянной работы или учёбы. Семена можно было найти только на Обменном рынке. Да и что обменяешь на них, когда не имеешь ничего. Как правило, чем-то жертвовали из продуктовых наборов для обмена. Единственное, что выдавали на посадку каждый год, это розы, потому что Директору школы они нравились до безумия.