Павлу вдруг стало не по себе только от одной мысли, что придется задержаться на проклятой всеми станции. До ощутимого озноба на спине.
- А если ничего не получится? – он испытующе посмотрел на профессора.
- А что, собственно, должно получиться, Павел? – Орловский спокойно выдержал его взгляд. – Прежде, чем что-то предпринимать, нужно хотя бы узнать, с чем мы имеем дело.
- Все несколько сложнее, Алексей Владимирович. Полянка хоть она вот, рядом, но перегон на нее считается заброшенным и неиспользуемым. Там творится невесть что. Порой лезут такие твари, что и вспоминать страшно. Для того там и держат блокпост, на котором мы с вами встретились. Все путешествующие делают крюк, обходя ее, или используют межлинейники, чтобы срезать путь, но это только те, у которых хватает средств нанять опытного проводника.
Павел помолчал.
- Вы здесь только сутки, профессор, и, поверьте мне, я рассказал вам только малую часть об этом безумном мире.
- Есть какие-то предложения, Павел? – Орловский пристально посмотрел на собеседника.
- Я пойду с вами, профессор, - не раздумывая, ответил Павел. – Потому что вряд ли вы найдете попутчика в этом путешествии.
- Даже и не знаю что сказать, Павел, - Орловский вроде как даже смутился.
- А ничего не надо говорить, Алексей Владимирович. Раз уж так вышло, что вы… осчастливили меня своим появлением здесь, то, я думаю, в этом есть некий тайный смысл. Так что дальше пойдем вместе.
Павел помолчал и продолжил.
- И, я думаю, откладывать это не стоит. Завтра утром вас устроит, профессор?
- Более чем, - Орловский кивнул. – Хотя вы вовсе не обязаны это делать.
- Перестаньте, профессор, - Шорохов махнул рукой. - Знаете, ведь вы все правильно сказали – живем на обломках былого мира, и даже умеем радоваться.
Он усмехнулся.
- Только радость эта сквозь слезы. Мы как крысы – зарылись под землю и устроили возню за кусок пищи и глоток незараженного воздуха. Это ли жизнь? Это прозябание. Мы как бледные тени прежней жизни: прекрасно осознаем, что она безвозвратно ушла, но упрямо пытаемся создать нечто подобное. А все почему? Люди боятся задумываться над своей жизнью – это страшно, потому что смысла нет. И так же страшно вспоминать ту жизнь, прошлую. Потому что тогда накатывает такая тоска, что становиться еще хуже. А вот мне не страшно, верите, Алексей Владимирович? Я и живу этими воспоминаниями, потому что они единственное, что осталось у меня стоящее. И они же дают моральные силы. Не знаю почему. И еще книги.
Павел кивнул на стоявшие на полках потрепанные тома.
- Ухожу, так сказать, в мир грез. Это в любом случае лучше, чем топить свой разум в алкоголе местного производства. Ужасная вещь, кстати. А тут вы появляетесь. Словно грезы эти ожили. Даже слов нет, профессор…. Но это так, лирическое отступление. Так что можете на меня рассчитывать.
- Я вот что, думаю, Павел. Я смогу быть вам полезен и кое в чем другом.
- То есть? – Шорохов удивленно приподнял брови.
- Скажите, а где вы берете оружие, патроны… вещи там всякие разные? Те же противогазы? – Орловский пристально взглянул на него.
Павел пожал плечами.
- Да я говорил уже. В основном с поверхности. Сталкеры отыскивают оставшиеся невредимыми склады, например, в глубоких подвалах. Радиационный фон в таком случае небольшой, как умеем, проводим дезактивацию. Большой удачей считается найти законсервированный армейский склад. Там вообще все в идеале, строили на совесть и на десятилетия. С оружием напряженка стала, ничего ведь вечно служить не может. Но нашлись умельцы – ремонтируют, и не плохо. Даже гильзы стреляные перезаряжают. Ну, а по поводу пищи – сами видите. Свиньи в метро прижились прекрасно, а грибы тем более. А вы, собственно, к чему спрашиваете, Алексей Владимирович?
- Да к тому, Павел, что за всем этим вовсе не надо лазать на поверхность.
- Умеете вы ошарашить, профессор! - Шорохов непонимающе уставился на собеседника. – Может, поясните?
- Я не знаю, Павел, вы, может быть, считаете меня книжным червем, всю жизнь корпевшим над бумагами в лаборатории, но это не так. Я ведь и в армии отслужил в свое время. Правда, это было в далеком семьдесят пятом году, бездну времени назад…