- Знаете, сколько людей загнулось от радиации? Тысячи. Что только не делали, пытаясь нейтрализовать радиоактивную дрянь, которая год за годом накапливалась в организме. Да только бестолку.
Взглянув на Орловского, пояснил.
- Это препарат, значительно ослабляющий действие радиоактивной среды. Одна такая ампула стоит не меньше магазина патронов, ну а за пару упаковок можно смело сторговать исправный «калаш». А здесь их, судя по всему, сотни.
- Вот уж не думал, что когда-то вернусь сюда в качестве…- Орловский замялся,- открывающего некую истину.
- Да мы все до поры и не предполагали, что переселимся сюда,- Павел, стараясь не разбить хрупкого содержимого, осторожно исследовал содержимое коробки.
В отдельной упаковке нашлись шприцы для инъекций, аккуратно завернутые в мягкую ткань, и даже небольшой набор первой медицинской помощи в кожаном футляре. Переложив его в сумку вместе с парой упаковок ампул, Шорохов сказал:
- Не будем больше здесь задерживаться, Алексей Владимирович. Понятное дело, все с собой не утащить. Но и не взять из этого богатства тоже глупо.
Он пробежал лучом фонаря по штабелям ящиков.
- Вот.
Они вдвоем стащили ящик на пол.
- Это химза, Л-1. Самое то.
Вытащив две объемистые сумки, Павел достал из уже вскрытого ящика пару противогазов.
- Старый, с «хоботом», но зато фильтр у него новехонький. Это главное. Глоток, так сказать, свежего воздуха. А то в нашем старье уже непонятно чем и дышишь.
Он вдруг усмехнулся.
- Ну и удивится же Георгич, когда увидит все это добро! Собственную кепку съест от зависти!
Павел вдруг осекся на полуслове.
Орловский, вид которого из-за болтавшихся наперевес сумок был и убогий, и комичный одновременно, недоуменно уставился на него.
Шорохов повел фонарем в сторону пролома в стене; медленно оседавшая пыль по-прежнему струилась в желтом луче света.
- Там кто-то есть,- едва слышно произнес он.
Глава 9
- С чего вы взяли? Я ничего не… - Орловский так же шепотом попытался возразить, но Шорохов сделал предостерегающий жест рукой.
Сдвинув за спину мешавшие сумки, он подхватил с ящика автомат.
Клацанье затвора неожиданно громко раздалось в воцарившейся тишине.
Словно в ответ на это, в коридоре, приглушенный бетонной стеной, раздался звук – негромкий хриплый вздох, больше напоминавший тихое рычание.
Осторожно подойдя к пролому, Павел поудобнее перехватил АКСУ, пристроив фонарь у цевья, и резко шагнул в коридор.
Луч фонаря вспорол мрак, выхватив из тьмы сгорбленную фигуру у полуоткрытой двери в туннель.
Павел почувствовал, как ледяной ужас перехватил спазмом горло; сердце, казалось, ухнуло куда-то вниз, вызвав волну непроизвольной дрожи.
За свою бытность в метро, Шорохов никогда не встречался с мутантами. Может, потому, что мало путешествовал, а может, просто так распорядилось провидение, избавив его от встреч с изуродованными радиоактивной дрянью существами, некогда бывшими людьми. Но рассказов про них слышал сотни - их болтали все, кто хотел привлечь к себе внимание. Это была излюбленная тема, особенно во время дежурств, у костра, когда расплескавшаяся в десяти шагах тьма, ощущение туннельного сквозняка на лице и треск очередной порции деревянного хлама, брошенного в огонь, создавали непередаваемую ауру будоражащей сознание таинственности.
Сейчас то, о чем говорили у костра с плохо скрытой усмешкой, стояло от него в десятке шагов.
Павел даже ощутил запах – отвратительный, выворачивающий наизнанку, смрад разложения, экскрементов и еще неизвестно чего. Это был трупоед - один из не слишком многочисленных, а поэтому и самых загадочных, мутантов темных подземелий. И самых опасных. Опасных потому, что, со слов сталкеров, их нельзя было называть мутантами в общепринятом смысле этого слова. Это были люди, не выдержавшие чудовищного морального прессинга первых дней после Катастрофы. Повредившиеся рассудком, они отправились в никуда – бродить по темным туннелям, постепенно утрачивая оказавшийся таким хрупким налет цивилизации. Их разум угас, коллапсировавшись в едва заметный огонек в глубине разорванного в клочья сознания. Наружу вылезли дремавшие до поры природные инстинкты, ставшие теперь доминантной движущей силой. Эти полулюди вели жалкое существование в заброшенных тупиках, зачастую слишком близко к поверхности. Повышенный радиационный фон, сточные воды, превратившиеся в радиоактивный коктейль, туннельная живность, которыми они питались, внесли последний штрих в облик этих существ, поставив их уже вне человечества как биологического вида.