Одетый в грязные лохмотья, с копной свалявшихся волос, трупоед обнюхивал лежавшие около двери кости безвестного работника метрополитена.
Изжелта-серый череп слетел с истлевших костей от неосторожного движения и с глухим стуком откатился в сторону, по-прежнему скалясь ужасной улыбкой.
Луч фонаря оказался нестерпимым для привыкших к полной темноте глаз существа. Он глухо зарычал и резко отпрянул в сторону.
Павел на секунду увидел его лицо - потемневшее от многолетней грязи, искаженное гримасой звериной злобы…
Шорохов сделал сиплый вдох, с трудом протолкнув глоток спертого воздуха через сведенное спазмом горло, и нажал на спусковой крючок.
Автоматная очередь ударила короткой лающей скороговоркой. В тесном, замкнутом пространстве она показалась оглушительной.
В ушах поплыл иссушающий звон легкой контузии.
Остро запахло порохом. Поток стреляных гильз, исходящих едким дымком, со звоном ударил в бетонную стену.
Пули отшвырнули трупоеда на полуоткрытую дверь; одна из них снесла ему половину черепа, разметав содержимое по стенам темной кашицей.
К пороховой гари примешался сладковатый запах свежепролитой крови.
Существо, хрипя, забилось в агонии.
Из-за двери вдруг раздался приглушенный рев; чьи-то руки, вынырнув из темноты, живо уволокли еще трепыхающийся труп из коридора.
Противный хруст и чавканье завершили картину смерти.
- Профессор, живо отсюда!- рявкнул Павел что было сил.
Холодная испарина заливала глаза.
Убедившись, что Орловский на удивление быстро вылез из угловатого пролома, Шорохов подтолкнул его в темноту.
- Ходу!
За железной дверью раздался шум возни.
Теперь уже несколько голосов разразились хриплым воем.
Заклинившая, казалось бы, намертво, на половине хода, дверь, вдруг издала визгливый скрежет, подавшись в сторону от мощного удара. Обезумевшие от запаха свежей крови, нелюди рвались за новой порцией.
Павел, успевший сделать лишь несколько шагов, обернулся.
Луч фонаря выхватил из мрака темные контуры фигур. Уже толком не целясь, Шорохов выпустил длинную очередь. В узком пространстве коридора веер пуль выкосил рвущихся вперед существ смертельным дождем, с чавкающим звуком пробивая тела и рикошетируя от стен с ноющим посвистом. Рычание сменилось хриплым бульканьем и глухими ударами падающих тел.
- Бегом!!!
Коридор оказался длинным - слегка изгибаясь, он уводил неведомо куда.
Метавшиеся на бегу лучи фонарей устраивали обманчивую, сюрреалистическую пляску черно-белых теней, не позволяя толком рассмотреть окружающую обстановку.
Слева появилась распахнутая дверь.
Павел с ходу налетел на нее и едва не упал – рядом оказалось несколько полуразвалившихся ящиков.
- Где ваш пистолет, профессор, мать вашу! – выпалил он, с трудом переводя дух.
Орловский, сипло дыша, поспешно достал из кармана «макар».
- Стреляйте не раздумывая! И, желательно, попадайте!
Шум сзади нарастал. Еще более разгоряченные кровью своих собратьев, повинуясь голоду и звериным инстинктам, твари вовсе не собирались оставлять в покое ускользавшую добычу.
Беглецы ринулись дальше.
Звуки шагов глухо отражались от бетонных стен, сумки с химзой и противогазами значительно замедляли движение, болтаясь за спиной.
Лучи фонарей потонули во мраке, и они, неожиданно для себя, выскочили в какое-то помещение. Еле переводя дыхание, Павел быстро обшарил фонарем комнату.
- Профессор, держите под прицелом вход!