Но те, почему-то, медлили, оглашая пространство приглушенным рыком и будто не решаясь переступить некую незримую черту.
- Залазьте наверх, профессор!- рявкнул, не оборачиваясь, Шорохов.- На самый верх!
Орловский не заставил себя просить дважды, вскарабкавшись по шатким автомобильным остовам и замерев на верху, за причудливо выгнутым корпусом проржавевшей легковушки.
Павел медленно отступил назад и уже собирался последовать его примеру, когда одна из тварей не выдержала клокочущего в мозгу звериного инстинкта и с диким ревом прыгнула вперед.
Длинная автоматная очередь ударила лающей скороговоркой.
Стробоскопический сполох выстрела на мгновение озарил пространство неверным светом, но Орловский успел разглядеть хищника.
Неизвестное существо было огромно, без всякого намека на шерстяной покров. Вместо него тело покрывали сегменты хитиновой брони, под которой перекатывались жгуты мышц и огромная пасть на покрытой костяными наростами голове с загнутыми книзу десятисантиметровыми клыками, с которых капала тягучая слюна.
Выпустив острые, как бритва, когти, хищник распластал тело в длинном прыжке, но тугая очередь автоматных пуль огненным росчерком отшвырнула его назад.
Смертельно раненное чудовище издало дикий вопль, забившись в агонии на асфальте. Крови мгновенно натекла целая лужа, которая в сумерках казалась абсолютно черной.
Его сородичи отозвались дружным яростным ревом, беснуясь в десяти шагах от вожделенной добычи, но не решаясь повторить печальный опыт своего собрата.
Запах свежепролитой крови еще более распалял их.
Орловский протянул Шорохову руку, помогая взобраться.
- Откуда их взялось столько?!- бросил он, сжимая в руке «макаров» - оружие не слишком подходящее для сложившейся ситуации.
Павел перевел дух; дыхание через противогаз было хриплым.
- Пришли пообщаться с гостями…- мрачно пошутил он. Противогаз устаревшего образца не имел переговорного клапана, и голос звучал низко и глухо.- Видишь, какие приветливые. Всей стаей пожаловали.
- Что ж это за порожденья такие? - Алексей Владимирович прищурился, напрягая зрение и пытаясь рассмотреть копошащихся рядом представителей мутировавшей фауны.
- Да кто их теперь знает. Природа, видимо, списала со ступеней эволюции человека и решила отыграться на животных. Радиация как инструмент творца весьма многообещающая штука!
- Почему они не нападают, Павел? Ведь при таком количестве они смогут разорвать нас на куски за минуту. Тут и пулемет не поможет.
- Мы находимся в аномальном месте, профессор. Любое зверье нутром чует подобное, и сторонится его. Но здесь… Это место будто бы одновременно и пугает, и притягивает их. Но нам как-то от этого не легче.
Павел отсоединил автоматный магазин.
- Мда, с патронами у нас полный аут.
Порывшись в сумке, он достал полный "рожок".
- Самое время использовать НЗ.
Примкнув магазин, он сунул полупустой "рожок" в карман сумки, и передернул затвор, досылая патрон в патронник.
- Где находится вентшахта, Павел? – спросил Алексей Владимирович.
Шорохов достал фонарь.
- Маскироваться уже не имеет смысла.
Луч желтоватого света вспорол сумерки, аккумуляторы успели изрядно подсесть.
Шевелившаяся рядом звериная стая отозвались злобным рычанием, шарахнувшись в темноту, подальше от светового пятна.
- Они боятся света.
- Может, это нам и поможет, - Павел повел фонарем.
В тусклом свете мелькнуло мертвое тело хищника с оскаленной пастью.
- Будка воздухозаборника должна быть слева от нас.
Луч света потонул в густом сумраке, но Орловский сумел различить смутный приземистый контур у иззубренной кирпичной стены. Густые заросли растений наполовину скрывали его.
- Сколько до нее?- спросил профессор, тоже включив фонарь. Сумрак скрадывал расстояние.