«Ты сумел сохранить в себе то, что потеряли другие», - голос словно дал Павлу минуту на раздумье.
«И тебе не место здесь».
- Это мой мир,- только и сумел возразить он.
«Таких миров множество. И существует такой, в котором Катастрофы не случилось. Разве ты не мечтал в тайне об этом? Или когда читал книги, пытаясь хоть на минуту забыться?»
Нарастающий басовитый звук заставил Павла вздрогнуть.
Легкий ветерок коснулся лица, и из туннеля, ярко сверкая фарами, выскочил поезд.
Блестящий новенькой краской, будто только сошедший с конвейера завода, он, скрипнув тормозами, остановился.
«Садись. Он отвезет тебя туда, где метро лишь средство передвижения под землей, а не место медленного угасания остатков человечества».
Павел лишь замотал головой, будто невидимое существо могло видеть этот жест.
Ему вдруг стало страшно перед неизвестностью, до ледяного озноба и дрожи. Сколько раз он, закрыв глаза, представлял себе, что в тот день ничего не случилось. И мир продолжает жить дальше. Города по-прежнему стоят целые, а не в дымящихся развалинах, небо сверкает синевой, а не затянуто плотной пеленой ядерного пепла, а люди продолжают наслаждаться жизнью - любить и ненавидеть, радоваться и горевать, совершать благородные и глупые поступки. И сейчас, стоя буквально в шаге от своей мечты, он трясся от страха...
Павел попятился, пока не уперся спиной в покрытую мрамором колонну.
- Нет! - воскликнул он.- Я не могу...
«Ты просто боишься сделать шаг, - молвило существо. - Вы, люди, теперь боитесь всего, даже самих себя. Боитесь мыслить, боитесь чувствовать, боитесь думать. Природные инстинкты заменили вам интеллект, открыв дорогу к медленному вымиранию. Но я помогу тебе сделать выбор».
Павел с ужасом ощутил, как в сознании стала разливаться чужая воля. Мысли, образы, чувства - все исчезло. Тело стало чужим, и неведомая сила просто впихнула его внутрь метропоезда.
Прошипев пневматикой, плавно закрылись двери.
Басовито урча, метропоезд тронулся и нырнул в стылую тьму туннеля.
Уцепившись за поручень, Павел рухнул на сиденье, сил не было.
Сознание стало пустым и гулким, в нем не было ничего и никого.
Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза…
Глава 16
- Дамы и господа! Местное время – семь часов тридцать восемь минут 10-го июня 2013 года. Через сорок минут наш самолет совершит посадку в аэропорту Шереметьево города Москвы. Просим привести спинки кресел в вертикальное положение и не покидать мест до полной остановки самолета. Благодарим, что вы выбрали нашу авиакомпанию и надеемся увидеть вас вновь. Капитан и экипаж прощаются и желают вам всего самого наилучшего!
Громкий голос раздался из динамиков, вырвав Павла из глубокого сна.
Какое-то время он тупо смотрел перед собой, с трудом соображая, где находится.
Ему снился сон – настолько яркий и глубокий, что он даже усомнился в реальности окружающей действительности.
Самолет ощутимо качнуло, Шорохов вцепился в подлокотники и бросил взгляд вокруг.
Люди в салоне зашевелились, наполнив пространство гулом голосов. Многие приникли к иллюминаторам, когда самолет, начав снижение, пробил плотную пелену облаков, открыв взорам залитую солнечным светом панораму Москвы. Некоторые улыбались, видимо, предвкушая возвращение домой, другие, не смотря на запрет, уже включали мобильные телефоны, пытаясь разобраться в списке пропущенных звонков и сообщений.
Обыкновенная суета занятых своими делами людей.
В сознании же плавали совсем другие образы…
Поземка, блокпост в туннеле, освещенный тусклым пламенем небольшого костерка. Фигуры охранников с автоматами - кажется, их звали Егор и Фил. И еще один – его, почему-то, называли профессором, и он имел какое-то к нему отношение.
Выжженные руины Москвы, человеческие останки на перекрестке…
Павла передернуло.
Стая чудовищных мутировавших зверей…
Он, казалось, еще чувствовал на лице тугое прикосновение противогазной маски и вес автомата в руках.
Они куда-то пробирались с этим профессором…
Шорохов потер руками лицо, в голове творился настоящий сумбур.
Краем глаза заметив, что сидевшая рядом женщина смотрит на него с искренним изумлением, Павел постарался ей улыбнуться – улыбка вышла кислой.