фигурки, скользнувшие в темноту туннеля.
— Зачем ты так! — с упреком спросила перепуганная Крыся,
когда пост остался далеко позади. — Теперь Верховный еще боль-
ше обозлится.
— Может, мне надо было зайти к нему перед уходом, поцело-
вать на прощанье? — шепотом поинтересовалась Нюта. — Дура
ты, Крыська. Тебя убивать будут, а ты еще спасибо скажешь за та-
кую великую честь.
— А если он за нами погоню пошлет?
Нюта не ответила. Ее до сих пор била нервная дрожь. Совсем
рядом вдруг послышался шорох. Крыса? Девушки сразу вспом-
нили, где находятся.
— Хватит ныть, — шепнула Нюта. — Не время сейчас выяснять
отношения — самое страшное только начинается.
Они быстро устали и теперь брели по инерции, понимая, что ос-
танавливаться нельзя. Фонарь погасили, чтоб не сели сразу бата-
рейки. Правда, у Крыси был с собой еще один фонарик, который
приводился в действие механическим способом. Следовало посто-
янно нажимать на ручку, тогда каким-то загадочным образом зажи-
галась лампочка. Но этот процесс сопровождался таким скрежетом
и шумом, что пользоваться фонарем здесь было страшновато.
До поры до времени все было спокойно. Но потом вокруг начали
раздаваться странные звуки. Совсем рядом с Нютой послышался
вдруг отчетливый кашель — будто кто-то прочистил горло. Девуш-
ки в ужасе прибавили шагу, не решаясь даже включить фонарик.
Они боялись увидеть что-то такое, что совсем парализует их волю.
— Не бойся, Нют, это мыши летучие, наверное, — пробормота-
ла дрожащим голосом Крыся.
— А разве они здесь водятся? — усомнилась Нюта.
И, словно в ответ на эти слова, рядом раздалось тихое, совсем
человеческое хихиканье.
Тут девушки рванули вперед так, будто за ними гнались все
обитатели «Спартака». Но через некоторое время все же выдох-
лись и опять побрели еле_еле.
— Господи, у меня даже в ушах шумит — так сердце колотит-
ся, — пожаловалась Крыся.
— Это не в ушах, — через некоторое время сказала Нюта. —
Это за нами кто-то идет.
Через некоторое время все сомнения отпали — сзади действи-
тельно слышались осторожные, шаркающие шаги. Нюта, собрав-
шись с духом, решительно посветила фонариком и увидела, как
отпрянула от них в чернильную темноту тварь размером с собаку,
но с чешуйчатой мордой. Желтые глаза злобно блестели из-под
костистых выростов.
— Что там? — спросила Крыся.
— Не знаю. Помнишь, нам баба Зоя показывала в какой-
то книжке крокодила. Ну вот, очень похоже, только лапы
длиннее.
В глубине души Нюта даже испытала облегчение оттого, что
их преследует не человек. Ей казалось, что от встречи в таком ме-
сте с человеком ничего хорошего ждать не приходится. Она по-
мнила рассказы про мутантов, которые собирались в шайки и на-
падали на людей, мстя им за свою ущербность. В рассказы о при-
зраках она не слишком верила, но одно дело — слушать их у
костра на станции, и совсем другое — вспоминать в туннеле, где с
перепугу за любым выступом мерещится притаившийся убийца
или кто-нибудь пострашнее.
— Что нам делать? — спросила Крыся.
— Пойдем дальше, может, сама отвяжется.
Они пошли, иногда оборачиваясь и светя назад фонариком.
Тварь все так же плелась за ними, потихоньку сокращая расстоя-
ние. От луча света она каждый раз отпрыгивала, но недалеко.
Больше того — им показалось, что сзади за ней бредет еще одна.
Видимо, животные дожидались, пока девушки выбьются из сил и
станут легкой добычей.
— Черт, ногу сводит, — простонала вдруг Нюта.
Она еще в детстве прихрамывала, потом это почти прошло. Но
стоило ей перенервничать или переутомиться, и нога вновь начи-
нала ныть.
— Не могу больше. Иди вперед, Крыська, я эту гадину здесь
дождусь.
— Ну уж нет, — сказала бледная от страха Крыся. — Вместе
дождемся.
Тварь попыталась обойти их сбоку. Вторая держалась сзади и
не предпринимала попыток напасть.
Крыся с ножом в руке следила за ее маневрами. Тварь почему-
то больше интересовалась ею, чем Нютой.
В тот момент, когда тварь бросилась, Крыся попыталась отпих-
нуть ее ногой. На ней были настоящие, хотя изрядно потрепанные,
сталкерские ботинки, предмет ее гордости и зависти окружающих.
Массивные, тяжелые, добротные, из настоящей кожи. Хотя ходить