"Тогда пойдем со мной, мам, если переживаешь".
И она пошла.
- Не знаю... - Мама смотрит на рельсы. - Вряд ли. Он весь в работе. А что?
Тихо-тихо шелестят американские клены. Один из листочков срывается с ветки, и я слежу, как он медленно падает.
- Вот потому он такой. - Вспоминаю его лицо. Вечно прикрытое тенью. Хм. Тенью. - Ничего ему не интересно.
Я замечаю, как мама наблюдает за деревьями вместе со мной.
- Ничего, - продолжаю. - Успехи мои его не волнуют, отдыхать ты ездишь одна, а бабушка с дедушкой...
Листок падает на порог сторожки. Мама неодобрительно поджимает губы.
- Что? - спрашивает она.
В сторожке свет не горит. А у нас горит. Бабушка с дедушкой на кухне. Наверное, готовят стол к вечернему чаепитию.
А дядя Коля один.
- А бабушка с дедушкой выглядят гораздо счастливее вас.
Мама не отвечает.
- А знаешь, почему?
- Почему?
- Потому что у него нет мечты.
Глава 7
В Сосновку к Лене
25 июня.
ХОЛОДНО. Что ж так холодно? Я что, все еще лежу на платформе? Нет.
Пальцы сжали край покрывала. Диван. Ага. Значит, я в сторожке. Взмах руки. Стол справа. Точно - сторожка. НО ПОЧЕМУ ТАК ХОЛОДНО? Наверное, температура. Бр-р-р! Что-то ночи стали слишком холодными. Наверное, призрачный поезд остужал целый мир, иначе как объяснить пар изо рта и жуткий мороз, идущий от вагонов?
Я сел и набросил на себя покрывало. Хорош же - так и уснул в грязной одежде, пропахшей сажей. Я посмотрел на печку. Та ответила мне ледяным молчанием.
Мне нужны дрова, пока сторожка не стала такой же холодной, как бетонная платформа.
- Ой... - вырвалось у меня, когда я вспомнил, что всего несколько часов назад меня чуть не сбил поезд.
Хм. А если поезд призрачный, то как он меня собьет?
За окном стояло раннее утро. Я поставил кипятиться воду и посмотрел на книги. Пора бы навести порядок. Так неряшливо, что уже не отделаться творческим беспорядком. Это настоящий БАРДАК.
Я подошел к столу и поднял лежащую страницами вниз книгу. Что-то серое бросилось на меня.
- Господи!!! - крикнул я, отпрыгивая назад. С громким глухим стуком мой затылок впечатался в чугунный дымоход печки. - Ай!
Ноги подкосились, я сел на корточки и схватился за голову. Мир сместился и раздвоился.
- Оул! Ты что творишь?! С ума сошел? - гаркнул Туман. Потому что это был именно он - спящий среди книг хорек.
- Это я с ума сошел? Ты спишь у меня дома, зарытый в книгах, и спрашиваешь, не сошел ли я с ума?!
Туман хохотнул.
- Ну не я же с хорьками разговариваю.
Я рассмеялся.
- Подловил. Туман, что ты здесь делаешь? Откуда?
Хорек сел, обвив себя хвостом.
- Я пришел под утро. Ты спал без задних ног. Не стал уж тебя будить. Сам свалился сразу же. Ночка выдалась тяжелой.
- Понимаю...
Сказать ли ему, что я мог пропустить мечту? Нет, пока не следует.
- Как у тебя все прошло, Оул?
- Более... Более-менее... - как же не хотелось слышать этого вопроса. - Правда, одного из них я не смог убить. Он уехал на поезде обратно.
- ЧТО?! - всполошился Туман. - Как это?
Я потупил взор и покачал головой. Что я мог ему сказать? Что растерял две фантали? Что один из Едоков был здоровее обычного?
Все это отговорки. Я просто слаб...
- Туман, послушай. Мне нужна практика. Я... Мне не хватает занятий. Я делал все, что было в моих силах, честно. Но мне трудно. Они очень быстры. Я потерял две фантали. Пытался придумать что-то новое, и оно даже успешно действовало, но!..
Когда поднял голову, увидел хорька, который смотрел на меня с неодобрением. На автомате я продолжал лепетать целые вереницы оправданий, и чем больше я говорил, тем более жалким казался самому себе.
- Сколько их было? - прервал меня хорек.
- Пять... - смущенно ответил я.
- Пять?! Ты что, серьезно?
Еще никогда я не видел Тумана таким взбудораженным и возмущенным. Тем хуже стало мне. И ПОЧЕМУ ОПЯТЬ СЛЕЗЫ? С КАКИХ ПОР Я СТАЛ ТАКИМ ПЛАКСОЙ?
- Прости. - Все, что мне оставалось. Это слово упало в звенящей тишине подобно свалившейся с полки книги.
- Ты с ума сошел! ПЯТЬ! Оул, чудо, что ты остался жив!
Хорошо, что я сидел. Ударяться чем-нибудь еще было выше моих сил - и без того ныли спина и затылок.
- Как это?
- Это ТЫ меня прости. Я виноват. Я чуть было не убил тебя. Пять...
Хорек опустил голову. Он что-то бормотал под нос и водил мордой из стороны в сторону.
- Как ты справился?
- Очевидно, плохо. Один убежал. Он почти украл мечту. Я, вроде бы, помешал... - с долей смущения ответил я, хотя внутри начинала теплиться гордость за внезапно нахлынувшую похвалу. Точнее, никакой похвалы-то и не было, но реакция Тумана была весьма красноречива.
- Очень странно. Их не должно было быть столько. Оул, они усиливают отряды. Боюсь, подготовка ко Вторжению набирает обороты.
- И что нам делать?
Туман смешно пожал... Плечами?
- Готовиться.
- Практика, Туман! - чуть ли не взмолился я. - Мне очень нужна практика. А Хранители есть на всех станциях?
- На всех.
- А Едоки нападают только по ночам?
- Да.
Я улыбнулся.
- Хорошо.
- Будем считать, что я не раскрыл твой план.
- Будем считать, что я забыл, как ты умеешь читать мысли.
Хорек потянулся и лениво прошелся к краю стола, поближе ко мне.
- Кстати, однажды на одной из станций Хранитель проспал. Он просто забыл завести будильник.
- И что с ним стало?
- Едоки спокойно пробрались через станцию и пожрали мечты людей, полностью опустошив городок. Такое бывает. Ты наверняка знаешь о существовании всяких заброшенных и покинутых городов, где люди по каким-то необъяснимым причинам скоропостижно скончались или массово разъехались кто куда? В некоторых случаях это дело рук Едоков.
- Что они способны сделать с человеком?
- Ты уже увидел. Они не убивают, нет. Но делают много хуже. Лишают людей фантазий и грез. Превращают их в пустые сосуды. Им гораздо удобнее нападать на человека, чем использовать порталы, но кто же их так просто пустит к людям?
- А нас, Хранителей, они могут убить?
- Нет. Но они точно так же воздействуют на наши мечты, ломают их, жрут и от этого становятся только сильнее. А человечиной как таковой они не питаются. Прежний Хранитель Дружбино вообще попал под колеса их поезда.
Я вздрогнул.
- Что такое? - насторожился Туман.
- Н-нет, ничего. И что с ним стало?
- Превратился в куклу. Безвольную и бездушную. А вскоре умер.
- Но ты же сказал, что Едоки не убивают!
- Да. Но долго ли человек протянет без мечты?
Вскипел чайник. Я повернулся, чтобы взять кружку, и вздрогнул. В дверном проеме застыла высоченная фигура, сильно похожая на Едока. Я беспомощно посмотрел за спину, но хорька и след простыл. Книги так и остались лежать, дразня своими потаенными фантазиями.
Фигура сделала шаг вперед.
- БОЖЕ МОЙ! - в сердцах выпалил я, едва не рухнув от облегчения.
- И тебе привет, друг! - кузнец выглядел довольным собой. - Ну что там с дровами? С кем это ты разговаривал, кстати?
- А спросил у мира, повзрослеешь ты когда-нибудь или нет?
- Правда? А что мир?
Я скривил губы и показал на Ивана.
- Как видишь... А еще он, кажется, сказал, что ты безнадежен.
Иван расплылся в улыбке.
- Гы, я могу! Правильно Мишка сказал. Чудной ты стал.
- А где он, кстати?
- Дома остался. Я зашел за ним, а у него дела там какие-то с отцом.
Я кивнул. Наверное, решил побыть с дядей Володей, а уж Ивану ничего не сказал. Тоже правильно. Я понимал Тина и испытывал те же порывы, но, признаться, долго находиться в обществе бабушки и дедушки было тяжело. Да что там! Сама Дымчатая давила, будто нависший над головой камень, подпираемый гнилой балкой.